韦陀天神，又称韦驮、韦驮天、韦驮菩萨，他也是二十诸天中一位显赫的天神。据佛经记载，他是南方增长天王手下的八大将之一，四大天王手下各有八员大将，而韦陀则居三十二大将之首。韦陀自小修行，曾亲受佛祖的面嘱，统领东、南、西三洲的巡视护法和保护出家僧众(北洲没有出家人)，责任重大，因此他是佛教寺院很重要的一位护法神。在一般的寺院里，进入寺庙山门，便到了天王殿，正中盘坐着大肚弥勒佛，两旁分立四大天王。绕过弥勒佛，在弥勒佛的背后，便可看到一尊威风凛凛的神将，这就是韦陀。

    韦陀为何立于弥勒佛的背后，面对大雄宝殿呢?佛经有传说；在佛祖涅槃时，众神佛都很悲痛，大家围坐在一起追思佛祖的丰功伟绩。这时有个捷疾鬼(又称夜叉)趁众神佛不注意，偷走佛祖的两颗牙齿舍利。这一行径被韦陀发现，他立即施展善走如飞的本领，很快就擒住小偷，夺回佛牙，韦陀由此立下大功。后来经众神佛研究决定，韦陀从此便担当起守护释迦佛祖灵墓(舍利塔)的重任。

    古印度时的佛寺和我国早期的佛寺都是以佛塔为中心、四周环绕着其他建筑的。这是因为，塔最早在印度是用作坟墓，后来被佛教吸收，用来供藏佛祖舍利，所以又称舍利塔。韦陀就被供奉在天王殿的后门、弥勒佛的背后，面对大雄宝殿前面的舍利塔，其用意是守护释迦佛祖灵塔。随着佛教逐步被汉化，寺庙的建筑格局也发生了很大的变化，佛塔的位置改变了，但韦陀站立在弥勒佛背后的习惯仍然沿袭下来，形成今天人们所看到的这种格局。

    小知识  舍利

    舍利，梵文意为尸体或身骨，相传为释迦牟尼遗体火化后结成的珠状物，后来也指得道高僧死后火化遗留的骨头。佛教传说，释迦佛祖涅槃后，弟子们将佛舍利分成八份，交给八个国家建塔供奉。

    现在一般将舍利分为四种：一种叫生身舍利，多指佛祖舍利，如佛牙舍利或佛指舍利等；也指高僧的舍利。一种叫影身舍利，即高僧生前用过或亲手摸过的东西，如珠宝、念珠等。一种叫月(肉)身舍利，即将高僧的尸体经过处理，制成木乃伊，即人们常说的真身塑像。一种叫法身舍利，指高僧生前读过的佛经。