释迦经过六年的修行，在35岁的时候，终于觉悟成道。从此，佛产生了。后来，为了使更多的人接受和理解他的学说，他用了长达45年的时间，在印度恒河流域各地进行传教活动，并在传教过程中创立了佛教僧团组织。最初，僧团只收男弟子(又叫比丘，我国俗称和尚)，后来释迦的姨妈摩诃波阇波提也加入教，才开始接纳女弟子(又叫比丘尼，我国俗称尼姑)。

    80岁那年，释迦从王舍城出发到各地巡行说教，当走到拘尸那迦城附近的一个叫波伐的村庄外，就在两棵娑罗树下躺了下来。这时，释迦预感到自己将要涅槃，便将跟随他的弟子们召集在身旁，为他们作最后一次说法，并要求弟子们今后努力修行。弟子们为此十分难过，释迦对弟子们说：“人有生就有死。希望你们虔心修道，不要有半点懈怠，这是我对你们的期待。”

    到了半夜，释迦头枕右手，侧身躺卧进入了大般涅槃。

    佛祖入灭后，弟子们将他的遗体火化，遗骨分给了八国使者带回建塔供奉，佛教史称为八分舍利。

    小知识  涅槃与佛涅槃节

    涅槃又称灭度、寂灭、圆寂、入灭，佛教指僧人全部修习所要达到的最高理想，一般指断灭生死轮回而后获得的一种精神境界，也表示僧人逝世的意思。小乘佛教则把它作为彻底死亡的代称，是对于僧尼死亡的一种美称。

    佛涅槃节，为纪念释迦牟尼逝世的佛教节日。中国、日本、南韩等国的大乘佛教，一般定于每年农历二月十五日(日本在近代改为公历)，届时佛教寺院都要举办佛涅槃法会，备足香花灯烛茶果等物供养，悬挂释迦牟尼涅槃图像，诵《遗教经》等。