唐朝时期，观世音菩萨为了教化众生，下凡来到了陕西扶风，变成一位十分美艳的卖鱼女子。城里出现一位美女子的消息很快就传遍全城，四面八方前来求婚的人把门槛都踏破了，人人都想娶这美貌的卖鱼女子为妻。

    卖鱼女子就对大家说：“我只有一个人，怎能嫁给众人呢?这样吧，谁能在一夜之间背诵出经书《普门品》的，我就嫁给他。”

    到了第二天一大早时，共有二十人能背诵。众人一看，还是不行呀!总不能一人嫁给众人吧。于是，纷纷要求女子再出题目。女子于是提出：谁一夜之间背诵出《金刚经》就嫁给谁。

    第二天，还是有十多人能背诵。没办法，女子再提出背诵《法华经》七卷。第三天后，只有一位姓马的年轻男子能背诵出来。女子让马姓男子回去准备彩礼，择好吉日成婚。不料，在成婚吉日来临之时，这位美貌女子却无缘无故死了，马姓男子只好自叹无此艳福。

    不久，有一个老僧人拜访马姓男子，问到该女子情况，马姓男子将他带到埋葬女子的地方。老僧人用锡杖挖开一看，尸体已化，仅有化为黄金的锁子骨。老僧人用锡杖挑着骨头，腾空而去。看到此情景，人们顿时目瞪口呆，由此在当地成为一件奇事。因为卖鱼女嫁给马姓男子，所以人称马郎妇，据说后来马姓男子也出家为僧了。

    另有传说：观世音菩萨经常化身为一个美貌的淫荡女子，名叫马郎妇，专门从事“绝人淫”的职业。她常在一个叫金沙滩的地方勾引那些好色的男子，先以色欲引诱，凡是与她交欢的男子，以后再也没有能力去干这种事了。这时，观世音菩萨再度化其皈依佛门。

    小知识  慈航与慈悲

    慈航，佛、菩萨发大慈悲救度众生脱离生死苦海，称之为舟航，又叫慈航。

    慈悲，佛、菩萨爱护众生，给予欢乐就叫慈；怜悯众生，拔除苦难就叫悲，合称慈悲，一般也称大慈大悲。大乘佛教将此作为区别于小乘佛教的重要依据，认为“慈悲是佛道之根本”，出家人要以“慈悲为怀”。