弥勒是佛教中竖三世佛中的一位，叫未来佛——弥勒佛。

    弥勒，梵文的意思为“慈氏”，是佛教中的菩萨名。据佛经记载：弥勒出生在印度古天竺劫波利村大婆罗门家庭，出身高贵，后来他成了释迦牟尼的弟子，侍立一旁听法。因为他刻苦修炼，表现很好，释迦就为他授记(预言)：弥勒将继承释迦的佛位，所以称他为未来佛。弥勒受此鼓舞，经过勤奋修炼终于成道，并先于释迦入灭(离开人世)，上升到兜率天(释迦的母亲摩耶夫人死后也往生在此，释迦降生前也是这里的菩萨)。兜率天是补处菩萨的住处，补处，意思是当前一位佛灭时，就由此处的菩萨填补其位。因此，兜率天就是候补佛院，弥勒也成了候补佛。佛经上说，大约要等56亿7千万年之后弥勒才能下生人间，在华林园龙华树下成佛。看来，弥勒要想去掉候补二字而成为真正的佛，恐怕还要耐心等上一段时间。尽管这样，在很多寺庙中，弥勒佛还是和其他的佛一样并起并坐，地位丝毫不比别人差。

    在汉传佛教流行的地方，寺庙中除了大殿供奉着弥勒佛的标准像外，还有一尊形象完全中国化的弥勒佛像。在很多寺院的天王殿里，只要人们看到一个胖大和尚，袒胸露腹，大腹便便，喜眉乐目，笑口常开，箕踞而坐，面目慈善的，这就是大肚弥勒佛了。

    唐末五代后梁时期，浙江奉化来了个怪和尚，名叫契此，长相矮胖，肚子奇大，面带笑容，言语无常。常用竹杆挑着一个大布袋在闹市四处化缘，不拘小节礼数，随处坐卧。因为他总是背着个布袋，人们叫他为“布袋和尚”。布袋和尚能与人预测祸福，而且十分应验。一天，他来到奉化岳林寺东廊，坐在一块石头上说偈：“弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示世人，世人自不识。”说完之后就圆寂了。人们这才恍然大悟，原来布袋和尚就是弥勒佛的化身。于是人们将他的肉身葬在离岳林寺不远的地方，并盖了一座弥勒庵。此后，人们按他的模样塑造弥勒佛，供奉在天王殿内。

    小知识  僧人的“卧”

    卧——憎人卧时须陈敷卧具，并且以右手为枕头，右胁向下，左手伏于左膝上，两足相叠，面当看外，不得看壁，不得裸卧和思想恶事等，这种卧式称为吉祥卧。佛经认为，仰卧，为阿修罗的卧法；伏卧，为饿鬼的卧法；左胁卧，为贪欲人的卧法，所以作为僧人，只能右胁卧。如有恶眠、老病、右胁痈疮者，则不受限制。

    卧，是僧人“四威仪”中的一种仪则要求。