释迦的父亲是迦毗罗卫国的净饭王，是该国世袭的大酋长，在国内属于上层阶层，有钱有势。净饭王娶了邻国的两姐妹作为夫人，姐姐叫摩诃摩耶，妹妹叫摩诃波阇波提，释迦的亲生母亲是摩诃摩耶。释迦的母亲在生下他七天后就去世了，他是由姨妈摩诃波阇波提抚养长大的，所以两人关系情同母子。

    释迦成道后，曾长期居住在舍卫城的祗园说法。一天，释迦的弟子阿难对他说：“师父，您姨妈摩诃波阇波提从迦毗罗卫城来了。她坚决要求出家，而且已经落发了。请问师父，如果女人遵照佛法和戒律修行，能不能获得善果，证得菩提呢?”

    佛祖释迦回答：“能!”

    阿难又说：“您姨妈曾请求出家，但被您拒绝。您是她一手抚养大的，她为您的成长付出了极大的心血。如今，她唯一的愿望就是出家修行，以求正果，这本是一件好事，您为何要拒绝她呢?”

    佛祖释迦沉思良久，对阿难说：“好吧，如果我姨妈能接受佛法和遵守戒律，就可以出家。”

    阿难将佛祖释迦的话转告摩诃波阇波提，她非常高兴，表示愿意皈依佛门，接受八重法(八波罗夷)戒律。

    这样，摩诃波阇波提成为了佛教的第一位比丘尼。在中国，人们习惯称比丘尼为尼姑或尼僧。

    小知识  具足戒

    具足戒，指佛教比丘和比丘尼戒律。因与沙弥、沙弥尼所受十戒相比(称沙弥戒)，戒品具足，由此得名。中国僧尼大都依《四分律》受戒，比丘戒有250条，比丘尼戒有348条。出家人依戒法规定受持此戒，就取得正式僧尼资格。