佛祖释迦的前世曾是一只鹿王。

    在遥远的恒河边的一片草地上，生活着一群鹿，它们在一只身上长着九种美丽毛色的鹿王的率领下，过着无忧无虑的生活。

    一天，有一个人掉到正在发洪水的河里。他拼命挣扎，大声呼叫：“救命啊!救命啊!”

    九色鹿发现有人溺水，不顾自身安危，立即跳进汹涌的河水中，奋力游到溺水者跟前，对他说：“不要怕，骑到我的背上，抓住我的犄角，我来救你。”终于，溺水者得救了，九色鹿却累得倒在地上，久久站不起来。

    溺水者为自己死里逃生而欣喜万分，他跪倒在地，不断向九色鹿磕头说：“您救了我的命，我愿意做您的奴仆，终生服侍您。”

    九色鹿摇摇头对他说：“我不用你来服侍，只希望你离开这里以后，不要对别人提起我，以免有人贪图我的皮毛而来捕杀我。”于是，溺水者对天发誓，绝不对任何人说出九色鹿的事情。

    不久，王后做了一个梦，梦见一只身上有九种颜色的毛、犄角洁白的鹿。醒后她对国王说：“我梦见一只九色鹿，非常美丽。我想用九色鹿的皮毛做一件漂亮的衣服，大王一定要为我找到九色鹿，不然，我会忧郁而死的。”国王立刻宣布：谁能献上九色鹿，就封他为大官，并赏赐无数的金银财宝。

    悬赏寻找九色鹿的消息很快就传遍全城。那个被九色鹿救起来的溺水者听说后，惊喜万分，贪婪使他完全忘记了自己的誓言。他屁颠屁颠的赶到王宫，向国王禀报说：“大王，我知道九色鹿在什么地方，我可以带你们去抓获它。”刚说完，这个人的脸上就长出满脸的癞疮，嘴里还发出阵阵臭气。这时，这个人还不知道这是上天对他的惩罚。

    国王率领大队人马，在溺水者的指引下，浩浩荡荡地来到了九色鹿生活的恒河边。

    九色鹿的好朋友乌鸦发现了这一危险情况，连忙向在草丛中休息的九色鹿高声呼叫：“九色鹿，九色鹿，快起来!有人来捕杀你了!”但九色鹿正在沉睡，没有听见乌鸦的警告。乌鸦赶紧飞到九色鹿的头上，用嘴猛啄它的耳朵，并大声叫唤：“快起来!有人要来捕杀你!”九色鹿惊跳起来一看，自己已被人团团围住，无数的弓箭正在瞄准自己。

    九色鹿走到国王面前，跪膝叩头说：“大王怎么会知道我住在这里呢?是谁带您到这里来捕捉我的?”

    国王指着溺水者说：“是这个脸上长着癞疮的人告诉我的。”

    九色鹿伤心地对国王说：“大王，我以前曾经救过这个人的命。那天，他不幸溺水，眼看就要被淹死。我不顾自己生命的安危，跳进河里把他救了上来。我曾叮嘱他不要对别人说出我的住处，他答应了，而且还立了誓。今天，他却违背自己的誓言，带着您来捕捉我。难道您的国民都是这样忘恩负义的吗?”

    国王听了九色鹿的一番话后感动不已，他非常生气地责备溺水者：“九色鹿是你的救命恩人，你不但不思报答，反而财迷心窍，出卖良心，竟然要致九色鹿于死地，真是禽兽不如!”

    国王释放了九色鹿，并下诏通令全国：任何人不得捕杀九色鹿。

    小知识  世

    世，是佛教业报轮回说的理论依据之一，是对无边无际的空间、无始无终的时间的一种表述。

    时间方面，世是指单独个体一生的存在时间。三世就是“过去(前世、前生)、现在(现世、今生)、未来(来世、来生)”。就众生来说，现在的生存为今生，前世的生存叫前生，命终之后的生存叫来生。

    “世”很短。佛经中有“刹那三世”一说，刹那表示非常短暂的时间。人们常说“一眨眼功夫”或“弹指之间”，就表示时间短暂。而在佛教看来，一眨眼、一弹指太长了，因为当我们一弹指时，时间就过去了六十刹那。而“刹那三世”则表示人生前世、现世和来世的短暂。

    “世”又很长。佛经中有劫世、一劫等说法，劫，意为极为久远的时间。佛教以一劫为一世，按佛经说，一劫为43亿2千万年(另一说为128亿年)，世界要经历无数的劫，不断的毁灭，再不断的重生。

    “世”又有空间地域的意思，佛教讲的空间是无边无际的，无可限量的，所以佛教认为宇宙无边，佛法也无边。