相传在一次说法会上，迦叶、阿难等十大弟子及众多信徒团团围坐在佛祖释迦身边，准备聆听佛祖说法。

    但是过了很长时间，佛祖却一言不发。正当大家默默地坐着的时候，佛祖忽然睁开双眼，从衣袍里拿出一颗硕大的红色珍珠问道：“你们有谁知道这颗珍珠是什么颜色?”大家抢着回答：“红色的。”佛祖点了点头，把珍珠放回衣袍，又伸出空无一物的手掌问大家：“你们有谁能说出这一串珍珠是什么颜色吗?”下面有人回答：“佛祖，您手上可是什么也没有啊!”佛祖感叹地说：“世人啊!假珍珠倒能说出它的颜色，而真正的珍珠却个个都看不见。”这时，弟子们和信徒都感到很惭愧。

    接着，佛祖笑着又拿出一束曼陀罗花展示给大家看。弟子们这一次不敢大意了，大家都默不作声，一个个认真地理解佛祖的含意。

    突然，人群中有人发出了一声会心的微笑，大家循声一看，原来是大弟子迦叶。佛祖高兴地对迦叶说：“呵!我现有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传。”在佛祖拈花、迦叶微笑的一刹那间，佛祖已经将最高妙、最深刻的“禅宗”传给了迦叶。

    后来，人们才懂得，这就是以心传心的智慧——禅。迦叶由此也被中国禅宗奉为西天二十八祖的初祖。

    小知识  禅与参禅

    禅，意思是心注一境、正审思虑。中国习惯把禅和定并称为禅定，意思是安静而止息杂虑。中国禅宗以禅命宗，扩大了禅定原有的含义，重在修心、见性，而不再限于静坐凝心专注观境的形式。

    参禅，佛教禅宗修持方法之一。参，就是参究；禅，就是禅道。参究禅宗修行之道，求得明心见性，就叫参禅。