古时候，有一个国王叫妙庄，膝下有三个女儿，个个美貌赛如天仙。大女儿和二女儿分别嫁给邻国的王子，三女儿名叫妙善，是一位心地善良，一心修道的姑娘，她不愿像两位姐姐那样嫁人了事。妙庄国王多次劝止无效，一怒之下将她赶出王宫。妙善没有改变信念，她削发当了尼姑，继续修行。

    后来，妙庄国王得了重病，全身长满了恶疮，发出阵阵臭气。王宫的御医想尽各种方法，也没能治好国王的恶疾。

    一位出家人听说这件事后，来到王宫对国王说：“大王的病我能治好，但必须要有两样东西作药引子才行。”国王一听自己的病还有救，高兴地对出家人说：“我身为一国之主，要什么有什么。别说两件，十件百件都能办到，你快说是什么东西?”

    出家人说：“要想治好大王的病，必须要用亲生子女的一只手、一只眼作为药引子。”

    国王一听，顿时傻了眼。妙庄国王没有儿子，无奈之下只好召回大女儿和二女儿，一块商量如何解决。两位公主一听说要断手挖眼，立马哭天喊地，死活不干。妙庄国王见此情景，一声长叹，只好自认倒霉了。

    不知什么原因，三女儿妙善得知父亲患了重病，急忙赶来看望。当听说需要亲生子女的一手一眼才能治好父亲的病时，她毫不犹豫地献出自己的一只手和一只眼。

    国王的病终于治好了。当国王看见肢体残缺的三女儿时，再想想她这些年来所受的苦难，不禁老泪纵横，仰天祈求神灵，让女儿再生手眼，还她一个完整的身体。

    这时，奇迹发生了：妙善公主全身发出金光，两肋生出无数的手臂，每只手掌上还有一只眼。原来妙善公主经多年修行，加上今天舍己为人的壮举，已经修得正果，成了观音菩萨。而千手千眼的妙善正是观音菩萨的化身。

    在中国，关于千手千眼观音还有另一种传说：妙庄王的三女儿叫妙善，为了救治父亲，不惜献出自己的双手双眼。后来妙善成了观世音菩萨，成为佛教信徒供奉的偶像。为此，妙庄王下令为她塑造一尊“全手全眼观音”像，可是工匠却错听成“千手千眼观音”，结果塑造出一尊独特别致的千手千眼观音像来。妙庄王一看效果不错，也就认可了。

    小知识  千手千眼观音

    千手千眼观音(大悲观音)，其形象主要有两种：一种是左右各有二十只手，手中各有一眼，共四十只手和四十只眼，再分别配上二十五有(40*25=1000)，则成千手千眼。“有”是佛教名词，意思为存在。“二十五有”，就是说在佛教所说的三界中，有二十五种众生的生存环境。另一种千手千眼观音是面有三眼，身有千手，每一手掌中各有一眼。千手千眼观音的千手，表示遍护众生，千眼表示遍观世间。佛教认为供奉千手千眼观音，可以得到息灾、增益、敬爱、降伏等成就法。