古代的大理是一片水乡，不知何时出现了一个叫罗刹的恶魔，危害地方，当地的百姓深受其害，叫苦连天。观音菩萨知道后，变化成一个老僧人，专程从南海赶来收伏恶魔。

    老僧人找到罗刹，对他说：“我想借一块地皮用来建盖庙宇，只需小狗跳一下那么远、袈裟展开所能覆盖那么大的一块地方就行了。”罗刹同意了。老僧人随后驱逐小狗一跳，这可不得了了，从苍山到洱海，全被圈进去了；老僧人接着把袈裟一展，整个大理全被覆盖住了。罗刹一看，哎呀呀!上当了!哪里还有自己的立足之地呀?他刚想反抗，却被观音早已用五百金鸡、七十二地煞布成的天罗地网擒住。观音随后将罗刹囚禁在上阳溪石洞中，用一块大石头封堵洞口。

    从此，这里的百姓过上了安居乐业的日子。为了感谢观音，百姓建造了观音阁，以香火供奉，并于每年的农历三月十五日，在大理县城西面的点苍山中和峰下演戏、跳歌来纪念观音，这就是当地的观音节。

    后来，观音节又逐步演变成三月街会，成为当地各民族之间开展文化、商业、物资的交流大会，同时也成为当地开展旅游文化活动的一项内容。

    小知识  罗刹

    罗刹，为梵语的音译，意思是暴恶、可畏，常与夜叉相提并论，二者都是恶鬼。罗刹本是古印度土著民族的名称，雅利安人征服印度后，将罗刹族人与恶魔联系起来，这当然是一种种族歧视了。古印度著名诗集《梨俱吠陀》进一步将罗刹说成是神话中数量众多的恶魔，它可随意变成各种动物，也可变成各种人，以人肉、马肉、牛乳为食；既可飞在空中，也可行走在地上，行动迅捷。男性罗刹黑身、朱发、绿眼，模样丑陋；女性罗刹，又叫罗刹女，却个个长得貌比天仙。小说《西游记》中牛魔王的妻子铁扇公主，就是个罗刹女。罗刹被佛教收编后，成为四大天王的部众——八部鬼众之一。