相传梁武帝普通年间（约530年），菩提达摩（中国禅宗奉为祖师）来到中国。梁武帝听说后，派人把达摩请到首都金陵王宫里，用粗糙的饭食招待他。

    席间，梁武帝问：“佛教最高的教义是什么?”达摩回答：“无求无为，平常自在。”梁武帝又说：“我平时斋僧供佛，造像建寺，自己不食酒肉，不听音乐，清心寡欲，勤政爱民，请问我这样做的功德大不大?”达摩回答：“没有什么功德，不值得炫耀。”

    梁武帝十分纳闷，过了一会儿又问：“那您说什么是真正的功德?”达摩回答：“你刚才说得都是不足挂齿的小事，真正的功德是：智慧圆融自在，自我空虚寂静，这种最高的境界，世俗的人们是无法得到的!”

    梁武帝有点不高兴，他突然问：“坐在我面前与我说话的究竟是谁?”谁也料不到达摩竟会回答：“我不认识!”顿时，场面十分尴尬。达摩却旁若无人，将饭食一扫而空，然后一抹嘴巴，扬长而去。

    为了寻找能继承禅法的继承人，达摩来到长江边，准备渡江北上。面对波涛汹涌的大江，达摩双手合十，口中念念有词，然后折下一支芦苇扔进江面，只见他跃上芦苇，乘风破浪，直向对岸驶去。

    后人将这段轶闻称为“一苇渡江”。

    小知识  以心传心与见性成佛

    以心传心，指传授禅法的一种特殊方法。《坛经》说：“法则以心传心，皆令自悟自解。”即强调学禅者对禅法的内心自悟，把握禅理不能拘于形式，关键是知道心即是佛，重点在于修心。

    见性成佛，是禅宗的一种修行教义。《坛经》说：“用自真如性，以智慧观照，于一切法不取不舍，即是见性成佛道。”禅宗把佛性、智慧都视为人心所固有，不重视读经、坐禅、礼佛、戒律等佛教修习形式，提倡“修心是成佛之行”。