在非常非常久远的过去劫时，有一位胜观佛，他一生中举办了三次说法集会，度人34万8千，积累无数功德，他涅槃后，人们为他造塔并塑像纪念。后来胜观佛像的金色佛面有损坏需要修利，一位少女就献出自己全部的金银珠宝来装饰佛面。由于少女有此功德，死后就转生到摩揭陀国王舍城一个婆罗门家庭，他与常人不同的是身上能发出金光，所以人称迦叶(迦叶的意思就是“饮光”)。又因为迦叶修头陀行，人们又称他为金色头陀。迦叶后来追随释迦，成为释迦的十大弟子中的大弟子，以头陀第一著称。

    一次，释迦佛祖正在袛园给众信徒说法。只见迦叶身穿破旧的僧衣，来到释迦跟前稽首礼敬，然后站立在一旁。释迦亲切地对迦叶说：“来，过来坐下。”边说边腾出半个座位给迦叶。迦叶一看佛祖让座，先是受宠若惊，继而诚惶诚恐地说：“不敢。我只是您的弟子，哪能与佛祖分座呢?”

    此时，下面听法的众多信众看到这种情景，交头接耳，纷纷议论：“这个老和尚是什么来头，有什么德行?佛祖竟然分座给他坐?”

    佛祖看到大家的疑惑，就说：“你们不知道呀!他就是迦叶，他的前世曾对我佛立有大功劳啊!”然后向众人细说迦叶前世的光荣事迹，众信徒此时才知道迦叶原来有如此光辉的历史。

    佛祖果然没有看错人。当佛祖涅槃后，迦叶继承释迦的遗志，成为佛教的第二代领袖，他挑起弘扬佛教的重任，并组织了佛教史上的第一次大结集。

    小知识  迦叶

    迦叶，全称摩诃迦叶。摩诃指大的意思，所以又称大迦叶。在寺庙正殿中，他和阿难罗汉分立释迦牟尼佛两旁充当胁侍，他是左胁侍。迦叶的形象是一个老年人，所以俗称老迦叶。

    迦叶是古印度摩揭陀国王舍城人，属婆罗门种姓。迦叶是释迦的大弟子，因为修苦行著称，所以被尊为头陀第一。据佛经记载，释迦涅槃后，迦叶在王舍城召集了五百比丘(和尚)集会，共同忆诵佛祖说法，确定佛教经典。这次集会是佛教史上的一次重要活动，被称为第一次结集。由于迦叶有此重大贡献，在佛教史上被尊为第二代祖师，中国禅宗又称其为西天初祖。“迦叶”是印度的大姓，迦叶罗汉与过去七佛中的迦叶佛不是同一人。