小乘佛教戒律中是不禁止僧人吃“三净肉”的，即：不见杀、不闻杀、不疑心为我而杀的肉食。相传印度王舍城的一所寺院里，僧众经常吃不上三净肉。一天，一群大雁正从寺院上空飞过，一位僧人开玩笑说：“这些天我们都吃不上肉了，大雁这时飞来，不知道是不是给我们送肉汤来了?”谁知话音未落，一只大雁就掉在僧人面前。众僧人看到此事，认为是菩萨化身布施，就在寺内埋葬了这只大雁，并在上面建塔纪念，称为雁塔。中国西安市慈恩寺中的塔，原名叫慈恩寺塔，后来人们附会印度这个传说，改称大雁塔。

    关于大雁塔，还有另外一个传说：当年唐僧玄奘到印度取经，途径大沙漠时迷了路，携带的水也喝光了，如果找不到水源，人马都要被活活渴死。这时天空飞来一只大雁，在玄奘头顶绕了一圈飞走了。玄奘认为这是佛祖派大雁来指引他，便急忙牵着马，顺着大雁飞去的方向走，果然找到一片水草，人与马都获救了。玄奘为此发愿，将来一定为大雁建塔，纪念大雁的救命之恩。玄奘取经回来后，整日忙于译经、讲经，却忘了建塔的事。一天，一只大雁落在了大慈恩寺，不幸被僧人杀死。玄奘知道后十分懊悔，就给皇帝上表，要求给大雁建塔。皇帝了解事情的原因后，同意拨款建塔。玄奘亲自设计和主持建造，并把大雁埋在塔基下。塔建好后，取名大雁塔。

    小知识  玄奘西行求法

    玄奘(602—664)，通称三藏法师，俗称唐僧。他是唐代著名高僧和佛教学者，与鸠摩罗什、真谛并称为中国佛教三大翻译家。

    玄奘本姓陈，名袆，洛州缑氏(今河南偃师)人。13岁出家，21岁受具足戒。唐贞观三年(629)，他从长安出发，经甘肃、新疆、中亚，历尽艰难险阻，来到古印度王舍城的那烂陀寺。他苦心钻研佛教经典5年，学到了很多知识，又用4年时间到印度各地游学，终于学问大成，再次回到那烂陀寺。当时外道有人到那烂陀寺挑战，要求辩论，该寺竟无一人敢于应战。玄奘挺身而出，一人迎战各教派的挑战者，连续18天，没有一人能驳倒玄奘。由此，玄奘名声大震，被奉为该寺十大高僧之一，大乘教徒尊他为“大乘天”，小乘教徒尊他为“解脱天”。

    贞观十九年(645)，玄奘回到长安，带回大小乘佛典520夹657部，以及佛像、佛舍利等。后来在他的主持下，翻译了各种佛经75部1335卷，不仅为丰富中国文化作出贡献，而且为古印度佛教保存了珍贵的典籍，是中国佛经翻译史的重要里程碑。