唐朝天宝年间，十九岁的怀素离开家乡长沙，来到永州芝山清阳庵出家做了个小和尚。清阳庵是个小寺，只有怀素和师父两人。

    怀素从小就喜爱书法，出家后更是勤奋练习写字，有时候为了练字，连念经、吃饭都忘记了，庵内的墙上和各种器物上，到处都留下他书写的字，弄得师父哭笑不得。

    一天早上，怀素又像往常一样到佛堂洒扫。正洒扫间，他看见观音菩萨像的衣服上的飘带又长又白，是个写字的好东西。于是，他就在上面写了四句话：“我本泥塑木雕，自家命运不保。天下善男信女，虔诚实在可笑。”

    谁料想到，当地刺史夫人带着小姐来进香，发现观音菩萨衣带上那十分不敬的题字后，非常生气，命人将怀素和师父捆送衙门治罪。怀素和师父苦苦哀求，才免去被关进大牢的惩罚，但各人的屁股还是挨了三十大板。

    师父年高体弱，加上受此惊吓，回来后不久就死了。怀素为此十分悔恨，总觉得自己对不起这位仁慈厚道的老人。

    从此，庵里只剩下怀素一人，但他仍然每天练字不停，绘画不止，以至于最后找不到东西和地方来写字绘画了。正当他为此发愁时，屋外的芭蕉树被一阵风刮得哗哗直响，怀素眼前一亮：这不是很好的书写材料吗?从此，怀素就用笆蕉叶来当纸用，他还在庵的周围种上了很多的笆蕉树，使得这里常年一片翠绿，最后，他干脆就把清阳庵改叫绿天庵了。

    经过多年的努力，怀素的书法绘画越来越好，名气越来越大，就连远在京城的皇帝都知道有一个大书画家叫怀素和尚，为此还专门派了一名钦差到湖南来索求字画。

    钦差来到湖南，找到了怀素，当他看到身穿麻衣，足蹬草鞋，光着脑袋的怀素时，真怀疑自己是不是找错了人：这就是赫赫有名的大书画家吗?怀素看见钦差用鄙视的眼光在打量他，心中十分恼火。但皇命难违，他只好慢吞吞地磨好墨，稍一思索，抬起脚尖，蘸了蘸墨，在纸上划了大半个圆圈，再抖抖脚尖，撒落了几滴墨点在纸上。他对钦差说：“大人，画已作好了。”这算是哪门子画呀?钦差从来没有见过如此作画的，也不知道怀素画的是什么?算了!京城里比这好的画多了去了!回去后在街上随便买一幅交差就是了。

    回到京城，钦差果然用几两银子买了一幅很不错的画，再题上怀素的落款，找皇帝去了。皇帝高兴地接过钦差呈上的画，左看看，右瞧瞧，不对呀?皇帝问：“这是哪个人画的?”钦差壮着胆子回答：“启禀皇上，是怀素所画。”皇帝盯着钦差又问：“真是怀素亲手所画?”钦差两腿发抖，扑通一下跪倒在地，连连叩头，请求皇上宽恕。皇帝了解了事情的经过后，严令钦差速将怀素的画作交来，否则脑袋不保。

    钦差整个魂都没有了，怀素的画早已不知丢到什么地方去了，现在上哪儿去找呀?钦差高一脚低一脚，跌跌撞撞地走出宫门，在外等候的轿夫看见他这等模样，以为他得了大病，都上来问候他。钦差哭丧着脸说：“完了，彻底完了!这让我上哪儿去找怀素的画呀?”其中一位轿夫就问：“大人，您说的是不是前些日子我们到湖南请那和尚画的画呀?”“正是，正是!你知道它在什么地方吗?”这个轿夫说：“在我家呀!那天您扔掉时，我就把它捡了起来，准备给老婆糊鞋底呢!”钦差一听如获救星，连忙说：“快快回去取来!”

    天黑时分，钦差终于拿到了画，他连夜进宫晋见皇上。皇帝接过画，缓缓地展开，顿时，皇宫洒满了银光，那幅画上哪是什么半个圆圈?分明是天上的一轮明月，就连那几滴墨点，此时也成为闪闪发亮的星星。皇帝和钦差都被惊呆了，这可是前所未有、闻所未闻的宝画呀!

    小知识  真如

    真如是佛教教义名词，意思是指事物的真实状况，真实性质。佛教的各个不同宗派对真如一词有不同的称呼，如：性空、无为、实相、法界、法性、实际、真实、真性、实性、佛性、法身等。一般解释为绝对不变的“永恒真理”或本体。佛教认为用语言、思维等表达事物的真相，总是难免会有所增减，不能恰到好处。要表示其真实，只能用“照那样子”的“如”字来形容。