玄奘在伊吾时，曾遇见高昌使者，使者回去报告了国王麹文泰。麹文泰的先世麹嘉原先是河西金城榆中人(甘肃兰州市东面)，在北魏末年，立国高昌建都交河城(新疆吐鲁番火焰山人民公社)，信奉佛教，这时依附西突厥。他闻报立即派使者到伊吾来迎玄奘，还派了官员在途中设站恭候。玄奘本来打算从伊吾沿天山南麓到印度的，现在感到高昌国王的盛情难却，只好偕使臣同行，到第六天的半夜，才到达王城。麹文泰率领一群侍从，前后列烛，亲自迎接，对玄奘敬礼备至。麹文泰有心将玄奘留下。玄奘感谢他的盛意，然而到印度去的意志却是不可动摇的。麹文泰不知讲了多少恳留的话，玄奘还是坚决要走。麹文泰无可奈何，沉下了脸说道：

    “法师既然不愿留在这里，我已安排好了，那就送法师回国，请三思!”

    玄奘回答道：

    “我远游是为了求‘法’，今虽被大王所阻，但只有骸骨可以留在这里，我的精神和意志大王是留不住的。”

    最后，麹文泰想用他的热情来留住玄奘，对玄奘的供养照顾得无微不至。每当进斋(吃饭)时，麹文泰亲自捧了杯盘献上去。而玄奘则端坐不言，用绝食来表示自己的决心。一连三天，滴水不入口，气息微弱，身体也渐渐支持不住了。玄奘的坚决态度感动了麹文泰，他深自懊悔，于是向玄奘谢罪，还要求结拜为异姓兄弟，再留住一个月，西行回返时再到高昌停留三年。玄奘听了一一答应，方才饮食。

    一月后，玄奘要启程了。麹文泰为他剃度了四个小和尚，作为随伴，因为西路寒冷，又做了许多面衣(面罩)、手衣(手套)和靴、袜、衣服等物；还准备了马三十匹、工役二十五人、金银等足够二十年应用的东西；并派殿中侍御史欢信，护送玄奘去见西突厥叶护可汗，送上绫绢五百匹、果味两车，请可汗支持。另外又写了二十四封信，给沿途二十四个国王，各附大绫一匹作为礼品，请求路过时照顾玄奘。玄奘深为感动，写了一篇真挚动人的《谢高昌国王启》，感谢他的盛意，同时表明了自己的志向和西行求“法”的苦心孤诣。

    玄奘拜别麹文泰，一路餐风宿露，经阿耆尼国(新疆焉耆县)、绕道银山(库木什山)至屈支国(新疆库车县)，因大雪封山，耽搁了六十多天。他曾向在印度留学二十多年的高僧木叉毱多讨论佛经，木叉毱多对人说：“这位唐朝来的和尚很难应付，恐怕印度的壮年学者未必是他的对手吧!”

    玄奘离了屈支国西行，一路都是高山峻岭，尤其是凌山(天山山脉的腾格里山穆素尔岭，一名冰达坂)，气候严寒，终日风雪纷飞，只见白皑皑的一片，上与云连。山径有时崎岖峭险，有时陡立万丈，他们用长索相互挽着，攀缘断壁悬崖，一步一步的爬上去。山上没有一点干燥的地方，白天他们把锅子悬在半空煮饭，黑夜睡在冰上。这样走了七天，方才出山。从高昌护送来的人，有的中途逃回，有的死亡，牛马死亡更多，跟玄奘的只剩下几个人了。他们又沿着热海(今中央亚细亚的伊斯色克库尔湖)向西北走了五百多里来到素叶城(即碎叶城，今中央亚细亚的托克马克附近)，碰到叶护可汗正在这里打猎。玄奘将麹文泰的介绍信送上，可汗很高兴，就派人一路护送。

    他们一路经历赭时(今中央亚细亚的塔什干)等国，度越帕米尔高原①，到达铁门关(今中央亚细亚的杰尔宾特西约十三公里地方)。它是当时西突厥的南境边塞，中央亚细亚南北交通的孔道，两旁峰峦陡峭，中间只有一条蜿蜒狭窄的山径可通。关口置有大铁门两扇，门上悬挂铁铃，门开动时，铃声四起，行人无法偷渡。过了此关，便是睹货逻国境(一名吐火罗，阿富汗北境)，叶护可汗护送的人也回去了，玄奘南行到缚喝国(阿富汗巴克里特里)的小王舍城礼拜释迦牟尼遗迹时，遇到从北印度来的青年僧人慧性，谈论之下，慧性愿拜玄奘为师一同西行。他和慧性折向东南行走。在横贯天空，高耸云霄的大雪山麓(阿富汗境内的兴都库什山)走了二千多里，历经艰辛，慧性又为睹货逻王请去，只好和玄奘珍重而别。玄奘又孤身东行了六百多里，越过黑岭(又名黑山，泛指阿富汗东境兴都库什山南面的一带山岭)，才到达北印度境。

    印度在地理上分为东、西、南、北、中五部。公元前三千多年左右，印度人民已定居在印度河流域，进行农业生产。约在公元前一千年光景，他们在那里建立了许多小王国，不久又在恒河流域建立了几个大国，其中最大的一个是恒河下流的摩揭陀国。公元前五世纪到三世纪之间，波斯和马其顿先后侵入印度，但在公元前三世纪，摩揭陀国的月护王打退马其顿驻军，征服大半个北印度，建立了强盛的孔雀王朝。自从释迦牟尼逝世后，孔雀王朝的阿育王(约公元前273—237年)信奉佛教，建寺造塔，下令抄写佛经，并定为国教，这是佛教第一个全盛时期。公元前184年，孔雀王朝灭亡，印度又先后遭受大夏人、安息人和大月氏(念肉支)人的侵扰。公元520年中印度的罽(音计)饶夷国勃兴，建立笈多王朝驱逐了大月氏人，并逐渐征服印度的其他部分，但到五世纪后期又为*(左口右外厂右内大)哒人所复灭，这一时期佛教也就中衰了。六世纪时北印度的超日王击退*(左口右外厂右内大)哒人，进而征服中、东、北印度的林立小国，创建乌苌王朝。玄奘到达印度留学时，正当乌苌王朝的戒日王(589—647年)在位，戒日王曾用兵五年，征服了印度除南部以外的大部分地方，国势强盛，并振兴佛教，大力提倡，这是佛教在印度的最后一个全盛时期。

    玄奘遍历五印度，是先由北印度转入中印度，再由中印度转入东印度，沿着印度东海岸至南印度，又由南印度绕行西印度，最后回到中印度取道返国。他不仅是中国周游五印度的第一个旅行家，并且到处寻访师友，研讨佛法和学术文化思想，对于印度有较深刻的了解。因此，直到今天，印度的小学教科书里还记载了玄奘的事迹，在印度人民的心目中是把他当作圣人看待的。

    北印度的犍陀罗国(都城布路沙布逻，今巴基斯坦白沙瓦尔)，原是佛教圣地之一，也是印度佛教艺术的发源地之一，在建筑和雕塑等方面，它创造了融和印度和希腊艺术作风的“犍陀罗”艺术，有许多佛教的古迹。玄奘一一观礼以后，并把高昌王送给他的金银、绫绢、衣服等分给各塔、寺。然后，他向东南行，经过了好几个小国，来到小乘佛教的发源地之一，四周都是高山环绕着的迦湿弥罗国(克什米尔)。王城(克什米尔的色令那加)据说是佛教史上著名的“第四次结集”的地方，佛教徒讨论后集体编纂了总计三十万颂，九百六十万言的佛教经典和论文。玄奘住在阇耶因陀罗寺，国王派了几十位有学问的和尚和他讨论佛学，他又向一位年近七十的高僧称法师学习小乘经典和声明学(语言文字学)、因明学(逻辑学)。玄奘化了二年时间，把这里所收藏的经典都熟读、理解，到他离开时，称法师向大家宣示：“这位唐朝和尚的学识，在我们国家里实在还找不出第二个人来!”

    玄奘从迦湿弥罗国启程，大约旅行了千里光景，他和同行的商人进入大森林中，一望郁郁苍苍，不见天日，走了好几里，突然听得一声吆喝，一伙强盗手执钢刀蜂涌而出。把他们的财物洗劫一空，强盗们还恶狠狠的把他们都赶到一个枯池旁边，准备屠杀。商人们慌作一团，哭哭啼啼，哀求饶命。玄奘却镇静自若，他瞥见这个干涸的池塘长满了蓬蒿蔓草，四周都是荆棘树丛，藤萝牵挂，而池塘的那厢有个水穴。他乘着天色昏暗而人声嘈杂、纷扰拥挤的时候，急忙拉着同来的一个小和尚伏在地上，匍匐到穴口溜出。他俩一口气狂奔了好几里，出了森林边缘，碰到一个庄稼汉，就告诉遇盗的事。庄稼汉急忙赶到村落吹起号角，集合八十多人携带武器，一窝蜂往森林，强盗们只见来人众多，纷纷逃窜，就救出了被难的人们。被难的人们财物丧尽，个个悲泣，相互抱怨，然而玄奘却毫不在意，安闲地对大家说：“人所最宝贵的是生命，生命既在，则大宝未失，损失点身外之物，有什么稀罕呢?”

    从庄稼汉中，玄奘打听得前面森林中住着一位印度哲学大师龙猛(尤树)的弟子老婆罗门，他高兴极了，向他们道谢后，就日夜不停的赶到那里。这位老婆罗门住在林荫深处的草庵里，看上去不过三、四十岁光景，据说已经一百多岁了，见闻广博，玄奘就向他学习了一个多月，才离开。

    玄奘走出森林，沿着恒河经历好几个国家，一面考察现状，追问历史，有闻必录；一面遍访高僧、学者向他们请教。他来到中印度的大国——羯若鞠阇的国都曲女城(今印度联合省坎诺吉)，是当时印度的政治中心。这座大城靠着恒河，方圆二十多里，“城隍坚峻，台阁相望，花林池沼，光鲜澄镜。异方奇货，多聚于此。居人丰乐，家室富饶。花果具繁，稼穑时播。气序和洽，风俗淳质。容貌妍雅，服饰鲜绮。笃学游艺，谈论清远。”②好端端的一座富饶的城市，为什么叫做“曲女”(“驼背女郎”)这个怪名?玄奘的《大唐西域记》记载了印度古老的民间传说：古代这个城叫做“花宫”(印度梵文的意思是“花之都市”)，有个名叫梵授的国王生有一百个漂亮的女儿。恒河旁边有个大树仙人，据说已修行几万年了，一天他看到国王的许多女儿在河滨嬉游，起了凡心，就跑到王宫要求国王把女儿嫁给他。国王没有办法，只好说：“请您回去，选了好日子把女儿送来。”大树仙人回去后，他遍问众女，无肯应聘。国王害怕大树仙人的法术威力，忧愁憔悴瘦得不成样子，他最小的女儿问道：“父王为何忧愁，象是恐惧什么似的?”国王说：“大树仙人前来求婚，而你的姊姊们都不答应。大仙法力无穷，稍不遂心就要降灾，毁灭我们国家，所以恐惧。”小女儿答道：“愿以我的微躯，来挽救国家。”国王听了很高兴，就亲自把小女儿送到大树仙人那里，并道了歉。大树仙人大为不快，对国王道：“你轻视我这个老头子，把一个难看的小女孩给我。”国王只好照实回答：“她们都不肯从命，只有这个小女儿愿供驱使。”仙人听罢大怒，就念恶呪：“九十九女，一时腰曲，毁坏形体，一辈子嫁不了。”国王回到宫里，果然九十九个女儿都成了驼背。从此，这座大城就改称曲女城了③。

    曲女城有一百多所寺院，僧侣一万多名，玄奘在跋达罗诃罗寺住了三个月，向一个叫做毘离耶犀那三藏法师研究佛教理论，接着又去旅游，巡礼了佛教的“六大圣地”④，然后到向往已久的那烂陀寺去留学。

    ①  有历史记载可据的，玄奘是世界旅行家中到过帕米尔高原的第一人。

    ②  见玄奘的《大唐西域记》卷五“羯若鞠阇国”条。由于此文写得精练，还能看懂，同时读者也应该知道些玄奘文章的原始面貌及其风格，所以才引录几句，以见一般。

    ③  见《大唐西域记》卷五。玄奘在这本书中记载了印度古代许多民间传说，这里选译一则，以见一般。

    ④  六大圣地：一、释迦牟尼诞生地，迦毗罗国蓝毗尼花园(尼泊尔南部白塔瓦尔州)；二、菩提树释迦牟尼成道处(印度比哈尔省伽耶)；三、鹿野苑“初转法轮”处(印度比哈尔省波罗奈)；四、给孤独园释迦牟尼常住处(比哈尔省巴特纳)；五、灵鹫山释迦牟尼说法处(同前)；六、拘尸那伽释迦牟尼逝世处(印度联合省伽夏)。