佛经记载着这么一个故事：

    很久以前，有个国家叫弃老国。这个国家有一条奇怪的法律：凡是年老体弱的人，都要被赶出家门，丢弃在荒山野岭里，任其自生自灭。

    国王手下有一位大臣，非常孝顺，尽管他的父亲年纪很大了，但不忍心将父亲赶出家门。于是，他就偷偷地在家里挖了一个地窖，将父亲藏在里面，每天送上饭菜，小心伺候。

    一天，天神拿着两条蛇来到王宫，对国王说：“我手里拿着两条蛇，你如果分辨出哪条是雌、哪条是雄，那你的国家就会平安无事；如果分辨不出，七天后你的国家就会灭亡，你本人也会死亡。”

    国王哪里能分辨得出来，他慌忙召集大臣们来分辨，但是没有一个大臣能分辨出来。国王只好诏令全国：有谁能分辨出蛇的雌雄，将给予重重奖赏。

    把父亲藏起来的那位大臣回到家里，将这件事告诉了老人家。父亲说：“这件事太容易了。将两条蛇放在一块柔软的布上，躁动不安的是雄蛇，安静不动的是雌蛇。”大臣把这个方法告诉了国王，果然一下子就把雌雄蛇给分辨出来了。

    天神又向国王提出第二个问题：“什么人睡着了却被称为是清醒的人?什么人醒着却被称为是睡着的人?”

    国王和满朝大臣议论半天，还是不能回答这个问题。那个大臣回家后向父亲请教，父亲告诉他：“有学问的人都称罗汉为‘虽睡犹醒的人’，称那些凡夫俗子为‘虽醒犹睡的人’。”大臣又把这些话告诉了国王，国王又答出了天神的问题。

    接着，天神又提出了七个问题，如“怎样称出大象的重量?”“什么人最美丽?”“什么人最瘦弱和最痛苦?”“什么人受到的折磨最大?”等等。所有这些问题，国王和其他大臣都回答不上来，全是那个大臣的父亲给出了答案。

    天神看见自己提的难题都难不倒国王，很是高兴，就送了很多财宝给国王，并对国王说：“你放心吧!今后我会保护你和你的国家免受外敌的侵犯。”

    天神走后，国王召见那个大臣，问：“是你的聪明才智拯救了国家，你是国家的大功臣。不过，我想知道，那些问题的答案，是你自己想出来的，还是有人教你的?”

    大臣跪倒在地，回答说：“这些答案都不是我想出来的。请国王饶恕我的罪过，我才敢如实禀报。”

    国王说：“你为国家立下大功，就算犯了死罪，也可以赦免不追究。你说吧!”

    大臣这才对国王说：“我不忍心将年老的父亲抛弃，就偷偷地藏在家中。天神提出的那些问题的答案，都是我父亲的智慧。我只是希望国王下达命令，准许全国赡养老人。”

    国王听了大臣的回答，心中十分感动。于是他下令：从今以后，全国不得遗弃老人。如果有人不孝敬老人，不赡养老人，要重重惩罚。

    小知识  八正道

    八正道，佛教教义名词，意思是指八种通向涅槃解脱的正确方法或途径。它们是：正见，对佛教真理的正确见解；正思维，即对四谛等佛教教义的正确思维；正语，即修口业，不作一切非佛理之语；正业，即住于清净之身业；正命，即符合佛教戒律规定的正当合法的生活；正精进，即勤修涅槃之道法；正念，即起心动念，明记四谛等佛教真理；正定，即修习佛教禅定，心专注于一境，观察四谛之理。

    佛教认为，按八正道修行，可由“凡”入“圣”，从迷界此岸达到悟界的彼岸。