佛祖的前身曾经是一个国王，这个国王行为端正，品德高尚，常怀行善之心。

    一次，为了了解民情，国王带着随从微服出宫私访。他们来到大街上，看见行人熙熙攘攘，车水马龙，一派升平景象，国王心中很是高兴。

    国王看见路旁有一个补鞋老头在忙着，就走过去问：“老人家，你看这个世界上什么人最快乐?”老头翻了一下白眼说：“你问得真可笑!当然是国王最快乐呀!”“为什么呢?”老头停下手中的活，说：“国王有那么多人侍侯，还有全国的百姓供奉着他，想要什么就有什么，难道这不是快乐吗?”

    国王说：“你说得有点道理，我请你喝两杯酒吧!”国王命随从拿来酒给老头喝，老头从来没喝过如此好酒，不禁多喝了几杯，结果醉倒了。国王让人把老头抬进王宫，对王后和大臣们说：“这老头说当国王最快乐。我们就让他当一回国王，看看他怎样说。”

    醉酒的老头醒了，发现自己穿着华丽的衣服，周围有很多美丽的宫女在侍侯他。这时，有人来请他上朝，他就稀里糊涂地来到大殿，坐在金壁辉煌的王座上。百官纷纷上前奏请政事，老头却听得懵懵懂懂。一天下来，老头只觉得腰酸背疼，头晕眼花，连对晚宴上的山珍海味也没有了胃口。

    晚上睡觉时，老头辗转难眠，心中老是在想：“我到底是谁?是国王?还是补鞋匠?”这时，王后派人送来了美酒，老头又喝醉了。趁着他不清醒的时候，王后命人把旧衣服给他换上，然后送回了家。第二天，老头醒来，看见自己还是躺在自家的那张破床上，脑袋还在涨疼，浑身不舒服。

    几天以后，国王又来看望补鞋的老头，说：“上次请你喝酒，结果你喝醉了。我还是想问你，国王是不是最快乐的人?”

    老头回答：“上次我做了一个梦，梦见自己当了国王，这时才发觉，原来当国王一点都不快乐。看来还是干我这个老行当最快乐!”

    国王听后，不禁哈哈大笑起来。

    小知识  班禅与活佛

    班禅额尔德尼为藏传佛教格鲁派两大活佛转世系统之一。班，梵文意为“精通五明的学者”；禅，藏语意为“大”；班禅即为大学者的意思；额尔德尼，满语意为“宝”。

    活佛又称朱古，藏语意为“化身”，是佛的三身或四身中的一种。指原已成佛或菩萨，为了救度众生而发愿受生之色身。藏传佛教用来对被承认为前世高僧之转世者的称呼。