南朝时期，皇帝到栖霞山上的栖霞寺进香，他在菩萨面前许愿：要在山上凿一千尊佛像。大臣们得知皇帝有此宏愿，赶忙物色石匠，好不容易才找到一位手艺精巧、年轻力壮的石匠。大臣们将石匠带到皇帝面前，石匠战战兢兢地跪在下面，大气都不敢喘一下。皇帝又是指示，又是交代，罗嗦了半天，直跪得石匠两腿发麻。石匠心想：“我为你办事，还让我跪了老半天，有朝一日，我也让你尝尝跪的滋味。”

    从此，石匠在山上叮叮当当干开了，每天日夜不停的开洞凿像。功夫不负有心人，终于，九百九十九尊佛像凿好了。这时，监工的大臣告诉他，明天皇帝要来朝拜佛像，这第一千尊佛像一定要在天亮前凿好。

    当天夜里，石匠就把最后一尊石佛凿好了。他长舒一口气，倒头就睡着了。

    第二天一早，石匠起来一看，遭了!昨晚凿好的第一千尊佛像不见了，山崖上只剩下空落落的石窟窿。石匠急了，现凿吧，又来不及。不凿吧，万一皇帝发现佛像不够数，脖子上的脑袋就难保了。怎么办?石匠急得团团转。

    这时，皇帝在一伙人的簇拥下来了。皇帝每来到一尊佛像前，都要跪下磕一个头。石匠一看，心中有了主意。眼看着皇帝越走越近，石匠一下子跳到石窟窿里站着，一手拿着凿子，一手举着锤子。

    皇帝磕了九百九十九个头，早已是两眼昏花了，好在只剩下最后一尊佛像了。来到石匠跟前，皇帝看都没看清楚，“扑通”就一下子跪了下来，接着磕了一个头，然后站起来，才看清楚是一尊石匠佛。至于为什么是石匠佛?有没有石匠佛?他也懒得问了，转身下山了。

    石匠看见皇帝走远了，才跳下来。为了防止皇帝下次再来，他赶紧依着刚才自己的样子，凿了一尊石像放在石窟窿里。

    由于年代久远，今天栖霞寺后的千佛崖只剩下五百余尊佛像了，也不知那尊石匠佛还在不在呢?

    小知识  北周武帝灭佛

    北周武帝宇文邕(561-578年在位)时期，当时北方佛教发展迅猛，僧尼达200万人、佛寺30000余所。僧尼可以享受免除税赋徭役的待遇，寺院又占有大量土地，这就和朝廷的富国强兵政策相矛盾。还俗僧人卫元嵩于天和二年(567)上书要求减少寺院和僧尼数量，认为治理国家不须依赖佛教，得到武帝的赞许。为了达到“求兵于僧众之间，取地于塔庙之下”，武帝实行削减僧尼和寺院的政策，并先后七次召集官员、儒者、佛僧、道士举行辩论会，讨论三教优劣，规定儒教为先，道教其次，佛教第三。建德三年(574)五月，武帝令道士张宾和沙门智炫辩论二教的优劣，二人互不能驳倒对方。于是武帝下诏禁断佛道二教，200万僧尼和道士统统还俗为民，财物散发给各级官员，经书佛像毁掉，寺院赐给王公。设立“通道观”，提倡“会通三教”，以儒家为正统，另选佛、道名人120人为“通道观学士”，由政府官员统管。建德六年(577)，北周灭齐，武帝又下令在北齐境内禁断佛道二教。宣政二年(578)武帝去世，宣帝、静帝先后继位，佛教又得以流行。