从前有一个和尚，因为违背师言，败坏佛法，死后不仅转生为鱼，而且在鱼背上还长着一棵树。每当大海风浪激荡的时候，树身摇动而波及鱼身，使它痛苦万分，这条鱼由此十分痛恨它的师父以前不好好教导它。

    一次，师父从海上经过，得知这一情况，对它所受的痛苦表示怜悯，回去后师父为它举行了一场水陆法会。这条鱼依仗法会的功德利益，得以脱离鱼身，在它转生之前，嘱托师父将鱼身上的那棵树献给寺院。后来师父将那棵树雕刻成鱼的形状，悬挂在寺院中，用来警示其他的僧众。这一作法，后世就一直沿袭下来了。

    今天，人们在佛寺里常常可以看到各式各样的佛教法器，其中就有用木头雕刻而成的木鱼。木鱼的形状分有长形和圆形两种：长形的称为鱼梆、饭梆，悬挂在斋堂或库房的走廊里，作为集合大众之用；圆形的放置在殿堂中，用于在赞诵唱念时敲击，以控制声调与节奏，同时具有破除昏迷、振奋精神的作用。在印度佛教僧团中，各种发音法器都统称为犍椎。中国佛教的木鱼，实际就是由印度的犍椎发展而来的。

    小知识  法会与水陆法会

    法会，佛教为说法、供佛、施僧等而举行的仪式、集会。印度称为无遮大会。

    水陆法会，全称为“法界圣凡水陆普度大斋胜会”，又称水陆道场，是中国佛教经忏法事中最隆重的一种。法界是指诸佛与众生本性平等，通称法界；圣凡泛指一切众生；水陆是指众生受报的地方，包括水陆空三界，因为水陆二界众生所受苦难最为深重，所以称水陆；普度是使众生得以度化和解脱；大斋胜会是指施食的盛况。水陆法会最早出现于梁武帝时期，盛行于宋代。举行水陆法会需时较长，人数较多，花费较高，一般寺院只有在重大节日才会举办。