祗园是印度最早的佛寺，位于古印度舍卫城。全称祗树给孤独园，又称祗园精舍，简称祗园。

    关于它的来历，传说是这样的：舍卫城里有一位非常富有的长者，极具同情心，常常向孤寡老人和贫困之人布施，所以被人尊称为“给孤独长者”。当他知道佛陀在王舍城讲经说法，就专程赶去听佛说法并深为折服，由此接受三皈依，成为居士，同时邀请佛陀也到舍卫城说法。

    回到舍卫城后，长者想为佛陀寻找一处能够安居说法的园林，最后相中了太子祗陀的园林，认为这里最为合适。

    长者找到太子祗陀，向他说明情况，并表示愿意花重金购买。太子听后故意说：“如果你在地上铺满五寸厚的金子，我可以将园子卖给你。”长者二话不说，当即回家拿取所有的金子，布满园中空地。太子被深深地感动了，他请长者留出少许空地，以便他为佛建立精舍。他对长者说：“园子算是你的布施，但园中林木我并没有卖，这算是我的布施。”最后佛陀接受他们的布施，并用两位布施者的名字给园子命名为“祗树，给孤独园”，佛陀后来在此居住说法25年。

    东晋高僧法显西游曾到过此地，当时寺院林木尚茂，蔚然可观。后唐代玄奘来到袛园时，精舍已荒废，仅余残基。后来中国佛教也常用祗园来泛指寺院。

    小知识  佛寺

    佛寺，是佛教供奉诸神佛、宣讲佛经教义、举办佛事活动和出家僧众日常生活的地方。

    印度的佛寺统称伽蓝，意思是僧众共同居住的园林。伽蓝又有两种：一是精舍，即僧房，指精修佛道者居住的地方；一是支提，即塔庙，指收藏舍利的塔以及塔周围的建筑物。伽篮在印度又称“阿兰若”，意为比丘静修的处所。

    寺在古代中国原是指宫廷内的近侍，表示宦官，是一种官职。到了汉代，三公居住的地方称为府，九卿居住的地方称为寺。院则是指这些衙门或九卿居住所在地的院落，合称寺院。直到唐代，用寺院代替伽蓝而称呼佛寺才逐渐流行起来。后来，人们进一步划分，把和尚居住的地方称为寺，尼姑居住的地方称为庵。中国人还将佛寺称为庙、寺庙、庙宇，而庙本是中国传统祭祀祖先和先代贤哲的地方，大约从汉代开始，也被佛教借用了。禅宗常将自家的寺院称为丛林，意思是众多僧众就像树木聚集在一起那样，和平共居，后来中国佛教也用来称谓佛寺。中国佛寺最早始于汉代，即东汉水平年间的洛阳白马寺。