“火海”，指浩如大海的烈火，是地狱里面一种令人十分恐怖的酷刑。除了“火海”之外，地狱里面的“油锅”、“镬汤”、“熔铜”、“火车”、“火坑”、“烧林”、“沸沙”等等，都是用高温折磨人的酷刑。这些酷刑，曲折地反映了古代印度人对于炎热气候的恐惧心理。

    印度地处热带，东、南、西三面临海，北面是号称“世界屋脊”的喜马拉雅山脉。北方的冷空气不能南下，南方的热空气也无法北上而滞留在这个地方，气候十分炎热。再加上降水集中，旱季时滴雨不下，气温常高达摄氏40多度；有时候，还刮起一种被印度人俗称为“鲁”的可怕的热风——风到之处，土地龟裂，蛇虫匿迹，草木黄枯。人们如果在这种时候冒险出门，会觉得脚下被火蛇缭绕，眼前有万千根火针刺面，很快就会晕厥过去；即使躲在屋子里，家具也热得烫手，冷水泼到墙壁上立刻“咝咝”作响，化成白汽蒸发掉。如此恶劣的气候，在古代印度极为落后的生活条件下，使人们产生了巨大的恐惧心理。

    作为一条成语，“刀山火海”(或“刀山油锅”)用来比喻极端危险的地方。

    成语“上刀山，下火海”(或“上刀山，下油锅”)，表示不避艰险。