佛教主张：自己造下的业因，由自己承担后果。正如《太子成道经》里面所说的：“自作业时应自受。”《宝积经》里面则说：“业报自招无代者。”唐代僧人道世编著的佛教类书《法苑珠林》第48里面也有“汝自作恶……要当自受”的句子。

    《五灯会元·金山昙颖禅师》中记载：宋代有一个法名达观的僧人，是谷隐寺的住持和尚。在一次参禅中，一个僧人提了这样一个问题：“一百二十斤铁枷，教阿谁担?”达观和尚回答：“自作自受。”这里，“枷”是古代的一种木制刑具，一般重量为25市斤；“一百二十斤铁枷”，大大超过了规定，是戴枷者难以承受的。达观和尚所说的“自作自受”，表面意思是：谁制作了这种铁枷，就由谁来承受它；内含的却是佛经里面的意思：谁造下的业因，由谁承担后果。

    作为一条成语，“自作自受”用来表示：自己做错了事，自己承担不好的后果。