“天台宗”是散发着浓烈的思辨哲学气息的佛教宗派，以“诸法实相”为其哲学基础。“实相”，指宇宙事物的真相或本然状态，与“法性”、“法界”、“真如”、“真谛”、“法性”、“真性”等概念意义相同。“诸法实相”的意思是：宇宙万物的真相，都是“法性”的表现。这是“天台宗”三祖慧思最先提出的理论。根据这个理论，“天台宗”强调一切众生，皆有佛性的命题。“天台宗”九祖湛然甚至进一步主张“无情有性”——不仅人，不仅动物，而且连一草一木、一砾一尘，也都有佛性。这是对于“佛性说”的重大发展。

    由于“天台宗”这种“无情有性”的观点，产生了一个很有趣的故事。《五灯会元·东寺如会禅师》里面记载：唐代，崔公群任“湖南观察使”的时候，曾到东寺游览。他看到佛像的头顶上落了不少鸟粪，就开玩笑地问东寺的住持和尚如会：“鸟雀有没有佛性?”如会回答：“当然有啊!”崔公群说：“如果说鸟雀有佛性，那么它们为什么竟然往佛的头顶上拉屎呢?”如会是个很幽默的僧人，当即反问：“如果说鸟雀没有佛性，那么它们为什么不到鹞鹰的头顶上拉屎呢?”

    成语“佛头着粪”就是由这个故事而产生的，用来比喻：在本来很好的东西前面添加了不好的东西，使好的东西因此受到亵渎。