围绕“诸法实相”的命题,“天台宗”鼓吹“一心三观”、“圆融三谛”和“一念三千”等繁琐的教义理论。
“一心三观”的意思是:“空观”、“假观”与“中道观”这三条真理,都系于信仰者的一心。这里,“空观”是把客观世界视为真如缘起的产物,认为客观世界的一切都是虚幻不实的,没有独立的实体;“假观”是把这些虚幻不实的现象看作假借的概念或名相;“中道观”是认为“空”与“假”不可分离,非“空”非“假”,才符合真理。
“圆融三谛”的意思是:“空观”、“假观”和“中道观”是互相融通的“虽三而一,虽一而三”,统一为一个圆满的整体。由于这个主张,“天台宗”又叫做“圆教”。
“一念三千”的意思是:整个世界之中的千差万别,都是人心念的短暂活动造成的。这里,“一念”与“三千”是两个佛教名词——“一念”指心念的短暂活动,“三千”指“三千大千世界”,即整个世界。
由于“一念”这个佛教名词,产生了成语“一念之差”用来形容由于心念的短暂活动而造成的差错。