佛教信徒的素食习俗，是从南北朝的梁武帝开始的。印度佛教并不禁肉食，只要求食“三净肉”——没有看见宰杀，没有听见宰杀，也不疑心是自己所宰杀的。

    《大唐西域记》中有这样的记载：印度王舍城有一所伽蓝。一天，一队大雁从伽蓝上空飞过，比丘们戏言道：“这几天我们的食物不够，这群大雁来得正是时候，是给我们送肉羹来了。”谁知话音刚落，一只大雁便自陨落地，以身布施。比丘们把这只大雁埋起来，建塔纪念，名为“雁塔”。玄奘西行时曾见过这座塔。慈恩寺和荐福寺里面的“雁塔”，都借用了这座印度佛塔的名字。

    成语“指雁为羹”就是由此产生的，用来比喻：以空想自我安慰。