唐末王保定的《唐摭言》，详尽地记载了唐代贡举制度以及士人参加贡举的情况，也记载了与此有关的遗闻逸事。其中的《慈恩寺题名游赏赋咏杂记》，专门记写新科进士游赏大雁塔和题名、赋诗的情况。

    《唐摭言·慈恩寺题名游赏赋咏杂记》里面，记载了这样一个故事：唐代的薛逢，早年曾进士及第，雁塔题名，官至“秘书监”；晚年却丢了官，穷困潦倒。一天，他骑着一匹瘦马出门，恰好遇到新科进士发榜，十几个报子结队而行。看到薛逢一副寒酸萧条的样子，走在最前面的报子吆喝着叫他让路：“回避新贵人!”薛逢不由得笑了起来，打发一个小童对这个报子说：“报道莫贫相!阿婆三五少年时，也曾东涂西抹来。”意思是：“报子不要看我现在的穷相!满脸皱纹的老太婆，十五六岁的时候，也曾经涂指抹粉地打扮过。”

    这里，“东涂西抹”是一个双关语。表面是形容少女匆匆忙忙地涂脂抹粉，实际是形容自己信笔挥洒，下笔成文，出手成章，突出“不经意”的神态。薛逢的意思是：新贵人没有什么了不起，当年自己也曾凭文章获取功名。

    作为一条成语，“东涂西抹”用来形容随便写写或随便画画。