佛塔的分类方法有多种：从平面形状来看，有四方形塔、六角形塔、八角形塔和圆形塔等；从立体上看，有单层塔，三、五、七、九层塔等；从建筑材料上分，有木塔、砖塔、铁塔、琉璃塔等。

    一般佛塔分类是以其结构和外型为标准的，可以分为楼阁式塔、密檐式塔、亭阁式塔、花塔、覆钵式塔、金刚宝座式塔、过街塔及塔门等，另外还有一些数量虽少但造型奇特的塔。

    楼阁式塔，它的形式源于中国传统建筑中的楼阁，这种塔在中国古塔中历史最久，形体最高大，保存数量也最多。早期的楼阁式塔都是木制，易毁于火灾，所以实物没有能够保存到现在。隋唐以后，多用砖石为建塔材料，出现了以砖石仿木结构的楼阁式塔。

    隋唐以后的楼阁式塔保存至今的有很多，著名的有西安大雁塔、玄奘塔，苏州虎丘塔，杭州六和塔，广州六榕寺花塔，定县料敌塔，北京良乡塔，银川海宝塔，等等。另外，应县木塔是仅存的木构楼阁式塔。

    密檐式塔，因塔外檐层数多而得名。早期著名的密檐塔有登封嵩岳寺塔、西安小雁塔、大理千寻塔等。辽代以后，密檐塔在华北、东北地区有很大发展，一直到明代以后仍有修建。而南方仍以楼阁式塔为主流。这个时期著名的有北京天宁寺塔、燃灯塔，正定临济寺青塔，锦州广济寺塔、崇兴寺双塔，辽阳白塔等。

    亭阁式塔，在中国起源也很早，宋代以后逐渐衰落。这种塔结构简单，费用不大，所以多为一般平民和僧人修建。亭阁式塔的塔身是一方形、六角形、八角形或圆形的亭子形状，都是单层的。在塔身上设龛供像。著名的塔有山东历城四门塔、长清灵岩寺慧崇塔、河南安阳修定寺塔、五台佛光寺祖师塔等。

    花塔，因塔身的上半部装饰各种繁复的装饰，看去好像一个巨大的花束而得名。这种塔主要流行于宋、辽、金时期，元代以后就不见了。现存的花塔数量很少，全国也不过十余处，著名的有河北正定广惠寺花塔、丰润车轴山花塔，甘肃敦煌城子湾花塔等。

    覆钵式塔，又称喇嘛塔或藏式塔，这是因为喇嘛教建塔常用这种形式。这种塔的塔身是一个半圆形的覆钵，这当然是源于印度佛塔的形式。覆钵上是巨大的塔刹，覆钵下建一个高大的须弥塔座。这种塔在元代开始流行，明、清时期继续发展，这是和喇嘛教在当时盛行相联系的。著名的塔有北京妙应寺白塔、北海琼岛白塔，山西五台山塔院寺白塔，扬州瘦西湖莲性寺白塔等。

    金刚宝座塔，源于印度佛陀伽耶的金刚宝座塔。塔的下部是一个巨大的金刚宝座，座的下部有门。宝座上建五个小塔，供奉佛教密宗金刚界五部主佛舍利。这种塔在中国从明代以后陆续有修造，但是数量很少，全国现存十多处。著名的有北京真觉寺金刚宝座塔、碧云寺金刚宝座塔，山西五台圆照寺金刚宝座塔，湖北襄樊广德寺多宝佛塔，内蒙古呼和浩特慈灯寺金刚宝座舍利塔等。

    过街塔，就是建于街道中或大路上的塔。塔门是把塔的下部修成门洞的形式。有些过街塔下，可通车马行人，而塔门一般只容行人通过，不行车马。这两种形式的塔在元代开始出现。现存数量很少，著名的有北京居庸关过街塔座、镇江云台山过街塔，在承德普陀宗乘庙内外建有一些塔门。

    中国佛塔的种类还有：宝箧印经塔，又称阿育王塔，如潮州开元寺塔；济南历城的九顶塔；辽宁义县的圆筒塔；以及钟形塔、球形塔、经幢式塔、阙形塔、高台列塔等。