根据大众部“超人间佛陀”、“超自然佛陀”的理论，佛教宣称：释迦牟尼有二身、三身乃至十身，能显现出各种各样的现象，向不同的人讲说佛法，叫做“现身说法”。

    释迦牟尼生前，为了能让不同的人理解和接受佛法，确实总是根据不同的对象讲说不同的内容。这是佛教得以流传的重要原因之一，也是佛教发生分裂的重要原因之一。“现身说法”这个词语，就反映了这个事实。

    作为一条成语，“现身说法”用来表示：以亲身经历为例证，对人进行解说或劝导。这里，“现身”的意思已经由“显现人身”变化为“亲身经历”了。