用黄金装饰佛像，是佛教固有的传统。

    迦叶，是释迦牟尼的十大弟子之一。释迦牟尼去世以后，迦叶在继承与弘传佛法方面起了巨大的作用。《五灯会元·一祖摩诃迦叶尊者》里面说：迦叶的前身在91个“劫”以前是一个锻金师。过去第一佛毗婆尸佛涅槃以后，比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷等“四众”为之造像，都是用黄金装饰的。后来，佛像脸上的金色有些缺损了，一位贫女就把自己积蓄的金珠送到锻金师那里，锻金师用这些金珠重新装饰了佛像的脸。由于这个功德，迦叶的前身在以后的91个“劫”中都是“金身”。“迦叶”这个名字，在梵文中就是“金色”的意思。这个传说，反映出用黄金装饰佛像是印度佛教的风尚。

    佛教传入汉地以后，也盛行用黄金装饰佛像。《宋史·仁宗纪二》中记载：北宋时代，由于国家财政困难，仁宗赵祯曾于康定元年(公元1040年)的“八月戊戌”颁布诏令，“禁以金箔饰佛像”，但是只实行了一时，并没有能够最终改变这个传统。

    成语“佛是金妆，人是衣妆”就反映了佛教的这个传统，意思是：佛像要靠黄金装饰，人要靠衣物打扮。这条成语用来说明衣物对于人外貌的作用。