佛教把为以后得道成佛创造条件的行为叫做“结缘”，主张“未成佛道，先结善缘。”梁武帝努力实践这一主张，不惜重金，广结善缘。

    《佛祖统记》卷33里面记载：梁武帝曾“亲临地席”，在金山寺(在今江苏省镇江市西北的金山上)举办了汉地的第一次“水陆道场”。“水陆道场”又叫做“水陆法会”、“水陆大会”、“水陆斋仪”或“水陆会”、“水陆斋”等，全称“法界圣凡水陆普度大斋胜会”，意思是：诵经设斋，礼佛拜忏，超度水中与陆地上的一切亡灵。据说，梁武帝梦见一个“神僧”对他说：“六道四生，受苦无量，何不作水陆大斋以拔济之?”醒后，梁武帝用了3年的时间亲自制定出仪文，诏令僧祐主持了这一斋会。自此，这种佛教法会就“流行天下”了。

    《佛祖统记》卷37里面记载：梁武帝在同泰寺为僧俗5万人设斋，举办了汉地的第一次“四部无遮大会”——“四部”，指比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷等佛教的出家四众；“无遮”是“无所遮拦”的意思，表示不分智愚、僧俗、贵贱、上下，一律看待，平等行“财布施”与“法布施”。

    一般来说，超度亡灵的“水陆道场”没有时间方面的规定，只要需要，随时可以举行；而行布施的“无遮大会”5年举行一次。

    作为一条成语，“无遮大会”多用来泛指盛大的集会。