北朝的封建统治者，大多数也是支持佛教的。

    《魏书·释老志》中记载：北魏的文成帝拓跋濬采纳了“沙门统”(统领僧尼的僧官)昙曜的建议，将每年能交纳“谷六十斛”的人编为“僧祇户”，归管理佛寺的总机关“僧曹”管辖；将犯有重罪的人以及官奴编为“佛图户”，归个别佛寺管辖。在这样的政策之下，北魏的寺院经济得到了迅速发展。

    不仅如此，拓跋濬还公然以“当今如来”自居。他在即位的当年，诏令有关部门：以自己为蓝本雕造石佛像。“既成，颜上足下，各有黑石，冥同帝体上下黑子”。后来，拓跋濬又诏令：在五所大型寺院里面，以太祖以下的五个帝王(道武帝、明元帝、太武帝、景穆帝、文成帝)为蓝本，各铸赤金立佛像一座。和平初年(公元460年)，拓跋濬又让“沙门统”昙曜主持，在武周山的云冈开凿了五个石窟，每个石窟里面也依照太祖以下五帝的形象各雕造一座佛像。

    佛教僧侣也积极迎合封建统治者。《魏书·释老志》中记载：早在明元帝拓跋嗣在位时期，“道人统”(“沙门统”的旧称)法果就一反佛教前辈“沙门不拜王者”的传统，率先礼拜皇帝，声言：皇帝“即是当今如来，沙门宜应尽礼”，“我非拜天子，乃是礼佛耳”。

    在印度，僧人比俗人的社会地位高。汉地佛教早期也主张“沙门不敬王者”。北魏时代一反传统，提出“皇帝即当今如来”，把皇帝当作佛来礼敬，这有利于国家政权的巩固，也有利于佛教的兴旺发达。成语“纶音佛语”，就反映了北魏时代“皇帝即当今如来”的思想——“纶音”，指皇帝的谕旨，语出《礼·缁衣》：“王言如丝，其出如纶。”“佛语”，是佛所说的话。将“纶音”与“佛语”相提并论，用来比喻不得不服从或不由得不服从的话。