在南北朝时期佛教几乎“国教化”的情况下，一批无神论者挺身而出，进行了勇敢、坚决的反佛斗争，谱写了中国思想史上极为光辉的篇章。

    范缜(约公元450—约公元510年)，字子真，是南朝著名的无神论者。他抓住“形”与“神”这个根本问题，写出了轰动一时的《神灭论》。“神灭”与“神不灭”的斗争，是中国思想史上由来已久的一个重大问题。范缜从“形存则神存，形谢则神灭”的根本命题出发，论证了形体与精神的关系：人的精神是形体所发生的作用，而形体是精神所从属的实体，“形者神之质，神者形之用”，如同不能离开刀刃而谈什么锋利，精神是不能离开形体而独立存在的。

    为了消除《神灭论》的影响，南齐“竟陵王”萧子良首先组织了对范缜的围攻；继而，梁武帝萧衍亲自组织了王公朝贵及“僧正”(朝廷任命的管理佛教事务的僧官)60余人与范缜论战，并亲自撰写《制旨大涅槃经讲疏》101卷，强调佛性就是灵魂，参与论战。面对以王权为靠山的神权，范缜没有屈服，并且拒绝了萧子良高官厚禄的收买，显现了一副为真理而战的铮铮铁骨。

    僧祐(公元445—518年)，是南朝齐、梁之际的佛教学者，以精通律学著称。这位名僧也参加了反驳《神灭论》的大论战，并为此编著了一部14卷的《弘明集》，辑录了东汉至南梁之间赞扬佛教的论著。为了说明问题，《弘明集》也收入了若干篇反佛论文，范缜的《神灭论》就是这样保存下来的。

    《梁书·范缜传》中记载：范缜在与声势显赫的“竟陵王”萧子良的论战中，以“偶然论”反驳“因果说”——萧子良问：“君不信因果，何得富贵贫贱?”意思是：如果不是因果报应，为什么有的人富贵有的人贫贱呢?范缜回答：“人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而坠，自有拂帘幌，坠于茵席之上；自有关篱墙，落于粪溷之侧。”意思是：同一棵树上开的花，会随风飘落到不同的地方。有的飘进门窗，落在褥垫上面；有的飘过篱墙，落到粪坑旁边。人生也是如此，富贵与贫贱全在于偶然的机会。

    成语“坠茵落溷”就是从范缜的回答中产生的，用来比喻境遇好坏不同，也单用来比喻不好的境遇。

    这条成语又作“飘茵落溷”。