南北朝时代，佛、道两家关于《老子化胡经》真伪问题的争论一直没有停止过。

    《老子化胡经》是两晋道士王浮所写的一部道教书。魏、晋时期，佛教开始在社会上比较广泛地流传，引起了道教徒的不满，佛、道之间时常发生争论。道士王浮为了与沙门帛远争论佛与道的邪正，采集旧说，著《老子化胡经》一书。这部书的大意是：当年老子出关后，渡流沙，入天竺，化为佛陀，教化胡人，佛教由此而起。

    关于“老子化胡”的说法，早在汉、魏之际社会上已经有所流传——东汉桓帝时，襄楷上疏，其中就有“或言老子入夷狄为浮屠”之句；三国时代，鱼豢的《魏略·西戎法》里面也说：“老子西出关，过西域，之天竺，教胡。”当时，依附于道教的佛教，并没有反对这种说法。可是，在佛教已经相对独立、不再需要依附于道教的时候，王浮以此说贬低佛教、抬高道教，自然引起佛教信徒的激烈反对，导致佛、道之间的论战。

    南北朝时代，这场论战仍在继续。道教徒竭力用《老子化胡经》抬高道教的地位而贬低佛教，佛教徒则竭力证明《老子化胡经》是一部伪书，佛教产生于道教之先。佛、道之间的论战愈演愈烈，北魏僧人昙无最与道士姜斌，甚至到孝明帝的殿廷中争辩《老子化胡经》的真伪。

    《南史·顾欢传》所引的《门律》中有这样的记载：对于佛、道之间的论战，南齐的张融提出了如下看法：“道之与佛，逗极无二。吾见道士与道人战儒墨，道人与道士辨是非。昔有鸿飞天首，积远难亮，越人以为凫，楚人以为乙。人自楚越，鸿常一耳。”意思是说：道家的理论与佛家的理论原本是投合的，并没有什么差异；两家各执一理，争辩是非，就像一只鸿雁飞在高空，由于距离太远看不分明，越人说是一只野鸭子，楚人则说是一只燕子。人有楚、越之分，鸿雁却就是鸿雁，既不是野鸭子，也不是燕子。

    且不论张融的观点是否正确，成语“越凫楚乙”却是从这段评论中产生的，用来比喻：由于认识上的主观片面，对于同一事物做出了不同的错误判断，或发生了名异而实同的误会。