齐己，是唐末一位极负盛名的诗僧。他幼年时曾给同庆寺主牧牛，后出家为僧，曾住持衡岳东林寺，自号“衡岳沙门”。

    齐己擅长五言律诗，尤其工于写景咏物，有《白莲集》10卷传世。清代乾隆年间敕修的《四库全书·总目》里面，将齐己与皎然并称为唐代最出色的诗僧；大学士纪昀则认为，“唐诗僧以齐己为第一”，超过了皎然的水平。

    陶岳的《五代史补》卷3中有一篇《僧齐己》，记载了齐己的生平事迹。其中有这样一个故事：一次，齐己写了一首题为《早梅》的诗——“万木冻欲折，孤根暖独回。前村深雪里，昨夜数枝开。风递幽香出，禽窥素艳来。明年如应律，先发映春台。”诗人郑谷见了，说：“数枝非早，不若一枝则佳。”他提起笔来，把“数”字改成了“一”字。这位郑谷，字守愚，因官至“都官郎中”，世称“郑都官”，又因有一首《鹧鸪诗》盛传，人称“郑鹧鸪”。据说，郑谷7岁就能写诗，颇有才气。齐己认为，郑谷改得非常好，叹服、钦佩不已，因此郑重地穿好“三衣”，向郑谷“叩地膜拜”。自此，人们“以谷为齐己一字师”。

    “一字师”，指因改正一个字就使诗文生色的老师。中国古代文坛上，还有不少“一字师”的典故。例如，罗大经的《鹤林玉露》卷13里面记载：一次，宋代大文学家杨万里谈到了晋代的“干宝”，误做“于宝”。有一个人在旁边说：“乃干宝，非于也。”杨万里治学态度十分认真，立即查阅韵书，证明确实是“干宝”而不是“于宝”，就非常感激地对那个人说：“汝乃吾一字之师!”

    作为一条成语，“一字师”用来称赞指点人写文章或给人修改文章时能掌握要点的人。《红楼梦》第十八回中，贾宝玉奉元妃之命作诗，其中用了元妃不喜欢的“绿玉”一词，薛宝钗教他改成“绿蜡”，并告诉了他这个词的出处；贾宝玉高兴地称薛宝钗为“一字师”。

    这条成语又作“一字之师”。例如，曾慥的《类说》卷57里面记载：宋代的萧楚才修改张乖崖的诗句“独恨太平无一事，江南闲杀老尚书”时，把“恨”字改为“幸”字。张乖崖因此称萧楚才为“一字之师”。