在唐代的诗人中，以白居易的佛教声誉最高。清代彭际清的《居士传》里面说：即使是王维这样的“诗佛”，也会“视白公有愧焉”。

    白居易的思想，带有浓厚的儒、释、道杂糅的色彩。但是，在44岁以前，儒家的入世思想是白居易的主导思想；44岁遭受贬官江州的打击之后，他自言“换尽旧心肠”，从前偶一浮现的佛教出世思想上升为主导思想了。

    《旧唐书》和《白氏长乐集》、《居士传》等资料中记载：白居易贬官以后，用“释氏书”来“自理性情”，以达到“顺适所遇，不以迁谪介意”的目的。他曾“立隐居于庐山，与诸禅德游处，或经月忘归”；晚年，“与香山如满禅师结香火社，自称香山居士”。

    佛教在家信徒只须持守“五戒”，白居易却在东都洛阳的长寿寺受持了“八戒”。临终之前，白居易遗言，让家人将他埋葬于“香山如满禅师塔侧”。

     白居易有一首描写佛寺景观的《菩提寺上方晚眺》诗，其中有这样两句：“楼阁高低树浅深，山光水色冥沉沉。”意思是：楼台亭阁高低错落，树木疏密参差，山峰的光彩和流水的颜色都渐渐沉浸到幽暗之中。成语“山光水色”就是由此产生的，用来泛指山水的景色。