常建一向仰慕同时代的年轻诗人赵嘏。一次，赵嘏来到了常建所在的吴地。吴地的砚石山下有一所晋代在“馆娃宫”遗址上修建的秀峰寺。常建估计，赵嘏一定会去游览秀峰寺，就预先在秀峰寺的前壁上题写了两句诗，言未尽，意未全。赵嘏游秀峰寺的时候果然看见了这两句诗，不由得意兴生发，提笔续了两句，使它成为一首完整的诗。一时间，这件事传为文坛佳话，人们把常建的做法比喻为“抛砖引玉”。

    “禅宗”僧人们对这个比喻很有兴趣，常把它作为“禅语”。

    从谂是唐代著名的“禅宗”高僧，因住持赵州观音院，世称“赵州和尚”。《五灯会元·赵州从谂禅师》里面记载：一天晚上，从谂禅师提了一个包含“禅机”的问题以后说：“有解问者出来。”一个僧人站了出来，准备与从谂禅师参禅。从谂禅师认为他不行，叹道：“比来抛砖引玉，却引得个墼子。”“墼子”是方言，指土坯。从谂禅师的意思是：自己本打算抛砖引玉，不料引出的却是一块比砖更不值钱的土坯。

    作为一条成语，“抛砖引玉”泛指用少的、小的、价值低的引来多的、大的、价值高的，多用来比喻：以自己不成熟的、粗浅的意见，引出别人成熟的、高明的意见。多做自谦之词。

    为引出别人成熟的、高明的意见而发表的不成熟的、粗浅的意见，则被比喻为“引玉之砖”。