禅宗是中国特创的佛教，在沟通儒佛方面，大开方便法门。首先，儒道思想是中国特有的文化精华，禅宗的见解是秉承佛家的一贯精神并融合儒家伦理生活的规范。例如慧能大师说：“心平何劳持戒，行直何用修禅，恩则孝养父母，义则上下相怜，让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。”此话就与儒家思想相互印证。此外，儒家《大学》篇里所谓“定、静、安、虑、得”与禅定思想很相似。六祖慧能：“佛向性中作，莫向身外求。”认为人皆有佛性，只要内证于心，明心见性，找到真正的自我，就能获得自由与喜悦。前者目的在于渴求见仁得仁，而后者目的在于见性成佛。另外儒家重入世，而禅宗不仅讲入世，也讲出世。慧能回答：“人虽有南北，佛性本无南北，獠身与和尚不同，佛性有何差别？”说明人皆有佛性，人皆能成佛，人人平等，与孟子所说的：“舜何人也，予何人也，有为者亦若是。”也是不谋而合的。

    之后，华严宗澄观在其著作中，以儒释佛的方式随处可见。他的弟子宗密，融通儒佛的工作更为深入，他的思想对宋明理学有重要的影响。又如，天台宗中兴大师湛然，出家前即有深厚的儒学造诣。他提出的“无情有性”说，可说是综合儒佛思想的创见。明代高僧德清著有《大学中庸直指》、智旭著有《四书藕益解》等，在提倡融合儒释思想方面，都有较大影响。