禅宗的反叛性格是突出而鲜明的，表现出一种独立思考、大胆怀疑、否定权威、破除偶像的自由意志，以致形成了喝佛骂祖的狂禅之风。喝佛骂祖最有名声的是德山宣鉴禅师，他全然不把佛祖放在眼里，指名道姓地骂道：“达摩是老臊胡，释迦老子是干屎橛，文殊普贤是担屎汉，等觉妙觉是破执凡夫。”

    禅宗的反叛精神不仅表现在语言上的喝佛骂祖，而且表现为行动上的恣意妄为。义玄禅师曾去谒访达摩始祖塔，塔主问他，是先拜佛还是先拜祖，他却说：“佛和祖我都不拜。”其反叛精神溢于言表，形于举动。

    禅师们反叛佛教的神圣教义与至尊佛祖，表现出极强的否定传统、颠覆神圣的自由意志与叛逆精神。禅宗的反叛源自对世界本体的认识，抛弃了传统佛教通过渐修苦炼以达彼岸极乐世界的追求，转而在现世人生中通过顿悟直指本心，以达一种“梵我合一”的自由解脱之境。“梵我合一”境界追求的超越性反映到禅宗对事物真实性的看法上，他们强调以法眼观之，凸显一种心灵的真实。