在禅宗天皇禅系中，德山宣鉴是一个具有划时代历史地位的禅师。他一方面承嗣着龙潭禅教并将之发扬光大，另一方面又对天皇以来的禅教作了很大的改革。“德山棒”、“临济喝”，形成禅宗特有的棒喝交加，最能代表这一时期的南宗禅风。
曾经有人问德山宣鉴：“什么是菩萨?”德山宣鉴就用棒子打他：“出去!别到这里来拉屎!”
来人又问：“什么是佛?”德山宣鉴回答：“佛是西天老骚狐。”
还有一次，德山宣鉴在堂上对他的弟子说：“我这里没有佛，也没有祖，达摩是老臊胡，释迦牟尼是干屎橛，文殊、普贤是挑粪工，什么等觉、妙觉都是凡夫，菩提智慧、涅槃境界都是系驴的木桩。十二类佛经是阎王簿，是擦疮的废纸，什么四果三贤、初心十地都是守坟的鬼，自身难保。”
德山宣鉴这段话是典型的“喝佛骂祖”，在他的内心中是无祖无佛的，唯存本体心性的真实。因此，他骂达摩祖师是满身骚味的老蛮夷，骂释迦牟尼佛是拭粪的干木片，文殊、普贤菩萨是两个挑粪的汉子。“等觉”和“妙觉”本是大乘菩萨修行觉位，等似之觉，即去佛的妙觉二等之位；后者是觉位中的终极，即佛陀的觉位。
临终时，德山宣鉴告诫徒子徒孙道：“扪空追响，劳汝心神。梦觉觉非，竟有何事!”
