宏智正觉的默照禅是继承石头希迁以来的禅法宗旨，并将其推向身心彻底空寂的极致。从禅宗的历史来看，宗杲的宗风是继承了六祖慧能所提倡的“外于一切善恶境界，心念不起，名为坐；内见自性不动，名为禅”的方式，认为如何达到顿悟的目的是重要事，而经过长期的坐禅训练，并不是关键所在。提倡使用棒喝、用话头、参公案，来点发、引动、拨开学者心性之门，是一种很积极、很直接、很快速的法门。但是，当时一些聪明的读书人或懒散鬼，可以利用这种方式投机取巧，受着公案的暗示，认为他们也达到了某种程度的悟境，谈心说性，目空一切，放荡自己的行为。这样就容易形成谈论公案的人越来越多，真正体悟禅味的人却越来越少。这些人天天卖弄公案、玩耍话头、只是徒逞锋利的口舌而已。所以在北宋末、南宋初宏智大力提倡默照禅，吸引了大批真正修行、明白禅宗思想的士大夫，对当时的知识阶层影响颇大，成为禅宗修行一派的主流。
