两宋之际，临济宗禅师宗杲第一个站出来反对文字禅，他认为文字禅并不能达到自悟成佛的目的。当时大慧宗杲在北宋的禅宗界有着特殊的地位，被称为“宋代禅”的建立者，所以大慧以他提倡的“看话禅”来批评当时流行的禅法。他所批评的禅法，相当程度上仍保留唐代禅法的一些特色，这其中就包含文字禅。

    宗杲反对文字禅的主要观点是：祖师禅法的真面貌并不能由公案反映，从公案上不能真正体会出真的感受。而采用另一种方法来运用公案是他要寻求的，他的理解是要获得真正的禅悟，只要从公案中提出某些语句作为题目来参究，就可以扫荡一切思量、知解。

临济宗的大慧宗杲禅师以“公案”上并不能真正体会出真实的“禅”为理由，在两宋之际第一个站出来反对“文字禅”的风行，认为“文字禅”并不能达到自悟成佛的目的。他也因此被视为“宋代禅”及“看话禅”的建立者和提倡人。