中国三教合一的思想，到宋朝已经发展成为社会的时代思潮。在佛教中已经成为主流派的禅宗，也加快了与儒、道二教的会通与融合，提出自己的三教一致或三教合一的理论。
云门宗禅僧契嵩的《辅教编》推崇儒家孝道，主张儒、佛并重。他认为佛、儒和百家各派的创始人及其代表人物都是圣人，在引导民众为善的宗旨上是一样的，教派之分只是在如何教导民众的方法上有差别而已。契嵩表述自己的主张时，善于利用当时士大夫熟悉的心性和伦理概念，他将禅宗的心性论与儒家的心性论沟通，将儒家道德规范等同于佛教的“五戒”、“十善”。宋代临济宗名僧大意宗也主张不可决然分开世间法与出世间法，表示“三教圣人所说之法，无非劝善诫恶，正人心术”，佛教的宗旨与忠义孝道以及治人安国之术并不矛盾。
在统治者之中，宋真宗写《崇释论》，宋孝宗写《原道论》，都认为三教有相同的地方，可以一致，能够帮助施行礼乐仁义之道，主张“以佛修心，以道养生，以儒治世”。
劝善书《感应篇》等社会上广泛流行的书籍，也无一不充斥着三教合一的内容。佛教方面的三教一致或三教合一言论，从实质上来看，应该是佛教为适应以儒家为思想正统的封建统治阶级的意志和需要而提出来的。
