赞宁律师俗家姓高，德清人，出家在灵隐，修行的是南山律宗。宋太宗曾经征他入京，宋淳化三年兼翰林馆编修，他博闻强记，辩说纵横。他的著作现存者，主要有《宋僧史略》、《三教圣贤事迹》一百卷，还撰有《内典录》、《外学集》等，最著名的有《宋高僧传》三十卷，均收于《大正藏》。
赞宁的禅学思想就是以佛教思想来调和儒家学说，因为他出生于宋初儒学复兴而佛教式微之际，所以在当时的环境下他必须接受学术背景的限制，然而就是凭借他的卓然睿智，解析了儒家学说的精义，深刻理解佛教哲学的本质。所以在《僧史略》结语的最后，赞宁提出沙门要崇儒信道的主张：“信于老君先圣也，信于孔子先师也。非此二圣，曷能显扬释教?”也就是要求三教合一。三教合一的调和虽然都是立足于本教而融摄其他两者，但是实际是相互受益，佛教的精神与儒教传统文化充分磨合，潜移默化，深入到了中国文化的中枢部分，以至于改造了儒家世界观，最终把佛教长期酝酿发展成熟的心性之学渗透进作为宋学代表的理学。
