禅宗的参禅者反对念佛的理由，是因为他们认为本来无佛，所以无佛可念，以此来全盘否定念佛往生，这在很长时间内都是禅宗的主流观念。而持净土信仰者则针锋相对地认为只有相信佛祖，念着他的名字才可以往生西方。当时的参禅者与念佛者各执一边的争论，其实既涉及在基本理据上二者的不同，也涉及在修持方法上二者之间的差异。在基本理据上，参禅者主张即心即佛，明心见性即悟自性佛，故无佛可念，无土可生；念佛者主张往生见佛，一心不乱必能见佛往生。参禅与念佛二者之间的调和必须关涉到两个方面：基本理据的调和以及修持理论的调和与融通。
在禅宗内部，相互斗争的情况也相当普遍。但是到了宋代以后，禅宗与净土宗之间的问题随着多数宗派的衰落和禅、净合流的形成与发展，也层出不穷。其中最为突出的表现就是互相藐视的问题：禅宗的禅师一般看不起修净土的，经常痛斥对方的念佛禅，认为那是愚夫愚妇的作为，是低级的法门；而净土念佛的也看不起禅师坐禅的，认为末法时代坐禅没有用的，他们坐的都是些狂禅、口头禅、点心禅，是自欺欺人的修行方法。
