禅净双修可以说是宋元以来佛教修行的主导路线。但禅净双修还是有各自不同的侧重，侧重于禅就是以禅为体，以净为用；侧重干净就是以净为主，以禅为辅。佛教进入中国，在几百年的发展下形成了各种派别，各个宗派在修行方式上都各有不同，其中禅宗是以无门为法门，入门的方式最难，而净土宗的持名念佛，就相对容易一些。禅宗因为依靠自身的力量，一定是有一个突破的难度。修行深浅与往生西方没有必然因果，即不开悟就是没有成佛。即使开悟了，也未必证明法来生也可以继续，因为自身的修炼只代表今生，来生也还有可能迷失。不脱离生死，修行还是枉然。所以很多禅宗的法师虽然继续修禅，但同时也会向往往生西方，其中一些会采用念佛的方式来修行，将念佛和禅宗的修行有机地结合在一起。
而修净土宗的人，修行讲求诚心念佛，可是这种方式容易落入心外求法的圈子，境界也不容易提高。所以，明朝净土宗的一些祖师提出，要念自性弥陀。念佛不仅要念西方的阿弥陀佛，同时也是为了开发我们生命内在的阿弥陀佛。这样念佛就不是一般的无心念佛，而是唯心净土，因为净土也不能离开我们的心。这么一来，念佛自然也和禅宗结合起来，这就是所谓的禅净双修。永明延寿禅师就曾说过：“有禅有净土，犹如带角虎；现世为人师，来生做佛祖。”
