禅宗中的“西天二十八祖”是指印度之二十八位递相传承的祖师。

    相传迦叶在独得佛祖的“心传”后，释迦牟尼把自己所用的金缕袈裟和钵盂交授迦叶，迦叶便被尊为第一祖。之后他以佛教领袖的身份主持了第一次结集三藏(经、律、论)经典的会议。三藏结集后不久，他对阿难念了一首偈语。于是，“正法眼藏”又传到了阿难这里，阿难也就成了禅宗二祖。

    之后二祖阿难在入灭前也对商那和修念了四句偈语，商那和修领受衣钵成了西天禅宗的第三位祖师。

    根据《付法藏因缘传》说，在四祖优婆鞠多之后的历代祖师是：五祖提多迦尊者、六祖弥遮迦尊者、七祖婆须蜜尊者、八祖佛陀难提尊者、九祖伏驮蜜多尊者、十祖协尊者、十一祖富那夜奢尊者、十二祖马鸣尊者、十三祖迦毗摩罗尊者、十四祖龙树尊者、十五祖迦那提婆尊者、十六祖罗睺罗尊者、十七祖僧迦难提尊者、十八祖迦耶舍多尊者、十九祖鸠摩罗多尊者、二十祖阇夜多尊者、二十一祖婆修槃陀尊者、二十二祖摩努罗尊者、二十三祖鹤勒那尊者、二十四祖师子尊者，共二十四位。这是中国佛教天台宗的说法。

    中国禅宗坚持“二十八祖”的说法，一般是在“二十四祖”之后又加：二十五祖舍那婆斯尊者、二十六祖不如蜜多尊者、二十七祖般若多罗尊者，至第二十八祖菩提达摩，禅宗始传入我国。相传二十八祖各有付法偈，其间衣、法并传。