在禅宗发展初期达摩禅系一直受到正统僧团特别是地论派的压制。根据记载，达摩祖师及其门下弟子屡遭“菩提流支三藏、光统律师徒党”的排斥，甚至遭受迫害，二祖慧可曾经遭到菩提流支、光统律师、辩和律师的责难，“非理屠害”，“几其至死”。二祖断臂的故事就有学者认为应该重新考察是否是遭人暗算，也许并不像传说中的“立雪断臂，志求大法”那样的凄丽壮烈。道宣律师的《续高僧传》中就把这件事说成慧可是“遭贼斫臂”。当时有一位拥有徒众千人的道恒禅师，正在大力传授旧禅学。道恒本来就忌妒慧可的禅学理论，又因为他的弟子争相学习慧可理论的缘故，于是他更加痛恨慧可，不惜买通地方官加害慧可。慧可受到迫害，险些送了性命，不得已离开邺都，流离于邺、卫之间，韬光晦迹，不敢再公开地大规模地传教。僧璨则遵照慧可“宜入深山，未可行化”之教而长期隐遁山中。僧璨所处时代风雨飘摇，周武灭法，他南下舒州，悠游不定，隐司空山十余年，当佛教复兴之后，移往皖公山山谷寺，时过两年，“合掌立化”。