朱元璋与佛教的因缘由来已久。明太祖朱元璋出身贫苦，从小给人放牧，受尽饥寒。后来到皇觉寺拜释高彬法师为师，当了和尚。
朱元璋建立明朝以后，为了管理佛教，他健全了佛教管理机构，对佛教采取保护政策，在朝廷设僧录司官，统领全国佛教。他还大力推行度牒制度，洪武十四年(1381年)还规定僧人的服装：禅僧穿茶褐常服、青绦玉色袈裟；讲僧穿玉色常服、绿绦浅红袈裟；教僧穿皂常服、黑绦浅红袈裟；僧官也是如此穿着。只有僧录司官，要求可以在穿袈裟、绿文及环都装饰以金。他还严格限制僧人和寺院数量，严厉惩处违法犯戒僧人，有效遏制了元末佛教势力恶性膨胀的势头，对禅宗的发展产生了深远的历史影响。
另外，朱元璋还选有道高僧侍奉他的王子。皇后逝世后，朱元璋敕选有道高僧侍奉各位王子，为各个王子诵经荐福。临济宗高僧道衍(1335—1418年)被人推荐就到了燕京(今北京)侍奉明太祖的第四子朱棣。
