原始佛教的“八正道”，是对于“道谛”理论的具体发挥，包括“正见”、“正思”、“正语”、“正业”、“正命”、“正精进”、“正念”、“正定”等八种脱离世俗诸苦、断灭生死轮回、达到涅槃境界的修行方法。

    “正见”，是“八正道”的主体，指具有合乎“四谛”佛理的正确见解。“正思”，指按照“四谛”佛理进行正确的、纯真的、符合佛教智慧的思维，远离邪妄迷谬。“正语”，指纯正净善、合乎佛法的言论，不说一切不合佛教义理的话语。“正业”，指合乎佛教戒律的行为，不杀生、不偷盗、不邪淫，不做一切恶行。“正命”，指符合佛法的正当的生活，按照佛教标准谋求衣、食、住的必需品，远离一切不正当的职业。“正精进”，指按照佛教标准辨别善恶，努力修善止恶，向解脱境界胜进。“正念”，指明记“四谛”佛理，远离一切邪念。“正定”，意思是“正确的禅定”，指正身端坐，专心一念，深虑沉思，以佛教智慧观察世界和人生，从而获得身心的解脱。

    佛教传入汉地以后，“八正道”之中的“正精进”最为深入人心。这是因为它的内涵与汉地固有的文化心态是一致的——与“愚公移山”、“精卫填海”的精神一致，与“锲而不舍”、“磨穿铁砚”的精神一致，与“朝乾夕惕”、“闻鸡起舞”的精神一致，与“踔厉风发”、“义无反顾”的精神一致……因此，汉地人顺理成章地接受了“正精进”。

    佛教有“勇猛精进”的说法，意思是：勤奋修行，努力修善止恶——努力防止恶心生起并断除已经生起的恶心，努力使善心生起并发展已经生起的善心，反对懈怠与昏沉，向解脱境界胜进。正如《无量寿经》里所说的：“勇猛精进，志愿无倦。”

    作为一条成语，“勇猛精进”用来表示力求进步，也用来形容进步极快。