度母是藏民族信奉的女菩萨，与观世音菩萨、莲花生大师构成“世间三殊胜之神”，受到了藏民族的崇拜。她以一个大慈大悲的女性形象和“度诸苦之母”的身份存在于世，形成了自己独特的文化形态和基本精神。本文拟就度母的起源、基本模式及其融入宇宙秩序的方式等略做探讨。
    一  度母的起源
    度母最早产生于古代印度，她的母体是一位活生生的古印度女性——一位美丽的公主，后被尊为救度之母，即度母，成为佛教“万神殿”中的一员，被世人加以崇拜。关于她的起源，藏文典籍《度母源流》①记载道：
    在无始之前，在过去佛具足十力的鼓音王如来住世之时，世间的古印度那措沃(sn tsho‘od彩光)王国，诞生了一位公主，她是国王的女儿，名叫益西达娃(ye shes zla ba慧月)，她的形象如同梵天之女那样美丽动人，她的遍知心或神通，如同文殊菩萨那样智慧，她的身心无比殊胜，对世间的一切充满爱心，无限的慈悲。由于她积善积德，以无价之宝济施、供养周围十二由旬的所有众生与鼓音如来及其眷属和皈依他的所有僧伽。她如此虔敬地信奉鼓音如来及其教法，在众僧伽中，她像一座金山，金光闪闪，灿烂夺目，出类拔萃。因此，鼓音如来为她开启了正法甘露之长河，令她畅饮不尽。
    经过长达一千万亿年的虔心修习与供养，美丽的益西达娃公主便发起菩提心，成就福慧二资量。她的善行正行不仅对佛法获得证悟，而且使她得到殊胜的受生之身。就在这个时候，众僧人便前来游说：“由于你的善业和福慧功德，使你的身体已获得殊胜的受生之身，希望你的身体变为男儿之身。如果你能以此做利法事业发愿，就能如愿以偿。”然而，美丽的公主益西达娃却拒绝了众比丘的诚意，坚定不移地立誓弘愿：“在世间为了获得受生之身，愿发菩提心者虽然有很多，但是，以女儿之身为众有情做利法事业者却无有，我愿以女性温柔善良的本性和如同金刚般的誓言，为众生有情做利乐之事，救护芸芸众生，流转未尽，轮回不空之际，誓愿以女身度化众生。”从此，美丽的公主益西达娃安住王宫，在那里修持三摩地。
    又经过数千万亿年的艰苦修炼，益西达娃公主终成正果。她不仅对无生法获得安忍，而且证得度脱所有众生的三摩地。由于三摩地的无穷威力，公主每天上午使一千万亿众生有情从恶趣道中度脱，每天下午使一千万亿众生有情安住于善趣道，从而“度母”之名遍满世间。具足十力的鼓音王如来便预言：“无论在有学或无学之时，你的‘度母’(1R=-3，sgrol ma)之名将永远不改变。”
    就这样又到了尊胜佛住世的时候，以“度母”尊称的公主又在世间怙主不空成就佛座前立下第二个弘誓：“我愿救度和呵护十方所有众生，使他们从一切厄难中获得解脱。”于是，她以坏灭恶魔之三摩地威力，白天摄伏世间的一千万亿恶魔，夜晚亦复如是，能降伏一千亿魔军。使无数众生有情从恐怖中得到救拔。故而，又以“救度速勇母”著称于世。
    到了无碍圆满劫的时候，有一位禁行守持清净戒律的比丘，名叫沃吉囊瓦(od kyi snang ba光明之辉)，被一位正觉仙人用修持几劫的福慧二资粮和明咒之甘露授受十方如来大悲光明之灌顶，使这位究竟十地的沙门佛子沃吉囊瓦，成为拥有三界之法的观世音菩萨。复又以能成为如来五佛等诸佛、菩萨智慧本性的光明为观世音菩萨授受灌顶，于是，先后两次授受的光明，从手持莲花的观世音菩萨之心际中化现出两个幻变之身，即度母女神和观世音菩萨，并以佛父、佛母之化身化现。从此，度母女神与观世音菩萨结下不解之缘，且以殊胜的幻化之身，示现种种法相，救度无数众生有情，从一切苦难中获得解脱。
    到了大贤劫阿森噶(Asangka)之时，十方所有善逝佛为度母授受灌顶故，成为一切佛衍生之母。②
    这是藏文典籍中记述最多的有关度母起源的传说故事。虽然神话思维的时代已逝，但富有启迪意义的是，我们在这里可以找到度母发生和发展的思维基础和文化基础。它清楚地告诉人们，度母是从一位美丽善良的公主修成的菩萨，又随着时空之变迁不断升华、转换，提升为菩萨、女神、幻化身和诸佛之母等等。可以说，度母的缘起遵循了佛教的基本模式，其发生的渊源是发菩提心，成就佛果，利益众生有情。
    在藏文经籍中，有关度母的缘起另有一则传说：
    在无量劫之前，大慈大悲的观世音菩萨每日不辞辛苦，救度着大批众生有情。可是有一天，当他睁开圣眼观察时，却发现挣扎在六道中的众生有情并未减少，不忍见众生有情之痛苦而流下悲心之泪，一颗又一颗的泪珠凝聚成了一个泪的海洋，泪海中生出一朵美丽的莲花，从中化现出度母，并安坐在上面发愿说：“请您不要灰心!我当伴随您一同救度众生!”。
    这是说，度母是由观世音菩萨泪水浇灌的莲花中化现而生，被观世音菩萨的悲悯之情感化，而作为其臂膀共同救度众生有情，脱离生死轮回苦海。因此，不少人也认为，度母本身为观世音菩萨的泪珠化现，所以，是观世音菩萨的一个化相。
    此外，在汉文“大正藏”《佛说大方广曼殊室利经观自在菩萨授记品》中则记载道：
    入于普光明多罗三昧。以三昧力。从其面轮右目瞳中大放光明。随光流出现妙女形。住于殊胜妙色三昧。无价杂宝而为严身。如融真金映琉璃宝。所谓成就世出世间密言之要。能息众生种种苦恼。亦能喜悦一切众生。遍入诸佛法界自性。犹如虚空平等住故。普告众生作如是言。谁在受苦谁在流溺生死海中。我令誓度。③
    这是说，度母(即多罗菩萨Tara，印度佛教中的称谓)由观自在菩萨眼中放大光明而生，誓言以慈光遍照一切众生，如同慈母一般，以平等、怜悯之心救度众生出离生死苦海，成就各种事业，令众生心满欢喜。与藏文典籍记述不同的是，度母从观自在菩萨右眼大放光明而产生的。
    不论度母是益西达娃或慧月公主修成的菩萨，还是观世音菩萨大放光明而化现，最主要是皆与观世音菩萨有着不解之缘，并以佛父、佛母之化身化现，结成佛教形象寓意上之完美体性。所以，如果说观世音菩萨为三世诸佛之悲心化现，那么度母则是观世音菩萨为救度或利益众生之化现，二者为相辅相成的同一体性。但值得注意的是，度母与观世音菩萨是以佛父佛母、主从菩萨的身份出现的。度母“遍游无量无边世界。还至佛所右绕三匝。头面作礼观自在菩萨摩诃萨足。合掌恭敬持青莲花。瞻仰菩萨受教而住。”④在印度的鞮罗择迦寺，供奉着观世音自在菩萨、佛陀与多罗女神(度母)构成三位一体的威严的黄铜铸像⑤。可见，度母与观世音菩萨的关联既是垂直的，又是水平的。无论怎样悉皆表明，作为女性神灵的度母不仅在佛教中占有一席之地，而且被世人所崇拜。唐代高僧玄奘(公元633—645年在印度游历)在他的《大唐西域记》记载道：“满胄王铜佛像北二三里，砖精舍中有多罗菩萨像，其量既高，其灵甚察。每岁元日，盛兴供养。邻境国王、大臣、豪族，赍妙香花，持宝幡盖，金石递奏，丝竹相和，七日之中，建斯法会。”⑥这是公元7世纪时，在印度河流域人们供奉祭拜度母的盛大场景。从中不难看到，度母崇拜的盛行以及享有的地位。
    然而，要说明的是，诞生于古代印度的观世音菩萨，在他的故乡古印度、在雪域高原、在东南亚的大多地方，都是一位以大悲名世的男性神灵或菩萨出现在寺院庙宇之中的。可是到了我国的汉地，观世音菩萨却逐渐演变成为女性神灵，且还有“水月公主”、“送子娘娘”等三十三个分身或化身。故此，许多藏族人在内地见到女相的观世音菩萨时，常常亲切的称其为“汉地的度母”。
    二  度母的基本模式
    度母以“救度诸苦之母”的魅力吸引着广大的信仰者，并在这种文化原型和基本精神的作用下，她以一个终极实体的永恒力量，一个慈悲美丽、利益众生的崇拜偶像，存在于广大信仰者的内心世界和他们精神生活之中。且以不同的形象形貌示现，表达着属于她的文化内涵和基本形态。
    (一)原型模式：紫檀林的度母
    紫檀林中的度母(seng ldeng nags kyi sgrol ma)，是所有度母的本原，是人们常说的绿度母。紫檀林，又称担木林，是度母驻锡地的一种地貌特征。传说，绿度母居住在普陀洛伽山脚下的紫檀林中，这儿是她的道场——玉叶世界(gyu lo bkod p’I zhing khams)，所以，也称她为“紫檀林的度母”，她是所有度母的母体和原型，也是所有度母之功德的总摄聚集。
    绿度母又名圣救度母，现16岁妙龄少女相，全身绿色，宛如翡翠，纯洁无瑕，一面二臂，慈悲美丽，头发半绾结于顶，半垂辫于肩，头戴五智宝冠。右脚前伸，左脚弯屈，以菩萨坐姿，安坐于莲花月轮座上，右手置于右膝上，结施与愿印，两指之间，拈着一枝“乌巴拉”，即青莲花，花茎延伸至度母右耳边，其顶端有一个果实、一朵盛开之莲花及一朵花蕾，左手置于胸前，当心持花印，亦拈“乌巴拉”花，花茎由肘上绕至左肩耳旁开放，有果实，有花蕾，身披绸衣，下着绸裙，耳、颈、手及胫，悉以各种珠宝、璎珞、钏镯等严饰，以示庄严。
    绿度母的身色、手印和各种饰物，都有其象征意义。身呈绿色，代表了诸佛之事业，其蕴意与五佛中的不空成就佛一样，成就一切事业，故具有绿色身相。绿色象征着生命和希望，它赋予人类一种生生不息的创造力量，它将一切阴郁和暗淡的色彩排斥在外，生机盎然，欣欣向荣。右手结施与愿印，即食指与拇指相抵，有施予、令人如意如愿、赐护及普度的意思；左手作结宝印，竖起的食指、中指及小指，分别表义佛、法、僧三宝。度母左右手均持一枝有果实、花蕾及盛开的花朵之“乌巴拉”青莲花，其中，果实代表以迦叶佛为首之过去诸佛，盛开之花朵，代表现在的释迦牟尼佛，花蕾代表以弥勒为首之未来诸佛。就是说，度母手持的果实、花朵及花蕾，代表了过去、现在、未来三世一切佛，象征度母为三世诸佛之化现；她的右脚前伸，左腿弯屈，表示悲智双运，拥有无限的慈悲心和智慧，摄伏三界及恶魔，能随时救度众生有情。可见，绿度母的形貌特征体现了她内在的基本性质，而其基本性质又决定了她的存在方式和基本模式。《佛说大方广曼殊室利经观自在菩萨授记品》中道：“演说其功德，犹尚不能尽，持此多罗者，应受人天供，多罗大悲者，一切之慈母，天人及药叉，无一非子者，故号世间母……”⑦佛教认为，度母是三世如来、一切摩诃萨等诸佛菩萨之慈母。当然，这里的慈母，不是世俗意义上的“子者”或“我母”，是一切慈悲、智慧之母。就胜义而言，度母于无量劫前即已成佛，法身即是三世一切诸佛菩萨之本“般若佛母”，报身为“金刚亥母”(另一说为五方佛母)，化身乃三世一切诸佛菩萨事业之化现。正因为度母具有这样的殊胜特性，所以她以一个神圣存在的永恒实体，使广大信仰者获得一种信念。
    (二)化生模式：从个体到群体
    任何一种事物都有它的缘起始末或变迁演化过程。作为救度之母，度母不仅以自己的原型出现，而且也能化现万千，利己而利众。因此，度母不只是一个孤立的个体，而从独立体衍生为不同名号、不同数字组合的多个集群，在不同时空随应现相，以静的、温和的、美丽的；怒的、怖畏的、丑陋的不同法相出现，从而又形成了不同身色、法相和标志的度母。
    究竟有多少个度母，我们难以估确。但是，度母作为“金刚密乘根本续”中的菩萨和本尊，赞颂她功德的偈颂有十万偈、千偈等，只有一小部分传入藏族地区。我们平时看到的主要是绿度母、白度母、救八难度母和二十一度母，除此，诸如噶当派供奉的噶当八臂度母、噶当度母五神等，萨迦派供奉的红度母、昼静夜怒度母、六支度母和度母十七神等，达隆噶举崇拜的嘎巴里度母和刹土自在度母，绰普噶举推崇的施财度母和圆梦度母等，以及乌仗那度母、大悲度母、忿怒度母、瑜伽度母、施愿度母、持鬘度母等等，作为本尊出现在藏传佛教教法仪轨中，并以不同的功用，不同的方法获取了人们的信仰和崇拜。
    就度母的名号而言，有一百零八，对大多数人来说，是比较陌生的。传说，观世音菩萨的无限慈悲和怜悯，从其泪珠中示现了不同名号的一百零八个度母，并弘发誓愿：救度无边众生、断除无尽烦恼。由此派生或演绎的一百零八个名号，不只是代表度母个体或群体的一种符号，而且还具有一定的意义和象征性，同时表达着这位女性菩萨的某种功能和价值意义。比如：善者女(dge can ma)，表示度母自身已究竟一切善法，不堕入恶趣道，并以善行教化和引导众生有情入十善之道，做善事，奉善行；妙智女(ras dpal)，表示度母以女神之相，化现了三时诸佛的所有智慧。观世自在女(spyan ras gzhigs dbang ma)，表示度母用慈悲之眼，观众生有情之业。每个名号既有所指，也有其特定的涵义，它以度母幻变无穷的魅力和基本精神扩大了人们的想象空间，并以救度之母的本义为基点，引申了蕴涵和表达度母本质特性、道学成就、事业功德、法术神通、活动范围、行为举止和相貌特征等内容和意义的不同名号，且用佛教的特殊数字“一百零八”来锁定或控制，使名号更加神圣化。同时，度母也从一个独立的个体衍生为拥有“一百零八”度母的群体，用有限的形式表述无限的意义，从而扩大了度母本身的社会功能和价值意义。可以说，度母的一百零八个名号在文化深层上，不单纯是人们对度母的社会记忆和认知的一种符号形式，是度母信仰过程中人们的一种心理反映，并通过命名的形式凸显度母的某种功用，展现了度母深层的文化含义和终极作用。它既是度母存在于人类社会的一种方式，也是度母信仰发展阶段的一种文化形态与人类表现宗教意义的一种方式。
    就度母的身色，大致可分为绿、白、黄、蓝(青色)、红和黑等几种身色，其中绿色象征度母驾驭各种事业；白色象征度母之身，同时表示所有一切法清净无染；红色象征度母之语，也表示她无贪恋，对所有众生有情充满悲悯之情；黑和青蓝色象征度母之意，表示她远离嗔恨，对所有众生有情充满爱心或慈善之心；黄色象征度母之功德，同时表示她能使所有众生的一切事业增益圆满。
    度母发冠上安住的毗卢遮那佛、宝生佛、不空成就、无量光等五部佛，以标明其所属的佛菩萨种部或属性，同时也表示头顶的佛菩萨为其灌顶之神。每个度母有自己从属的种子字，表明度母藏有生起宇宙万有的潜在力——种子，这些种子字，是一种象征生命的符号，蕴涵着生命要素和根源，体现着生命的意义。
    度母的法相有多种，有1至12个面孔，2至36只眼睛，2至24只臂膀。最基本的形态是左手拈“乌巴拉”青莲花，右手结施与愿印。左手拈“乌巴拉”花，另又表示她充满慈悲，像母亲爱自己的孩子那样热爱众生有情；右手结施与愿印，又表示度母已度六婆罗蜜多之布施婆罗蜜多，救度众生有情从八恐惧难中获得解脱；度母的日月轮、各种莲花之座的象征意义是具足智慧，具有慈悲之本性。右脚前伸，表示消除恶魔等之一切恶行；左腿弯屈，则圆满一切功德之义；双足金刚跏趺坐，则表示度母女神执著于做利他之事，利乐众生有情。手持珍宝，象征所有一切法如珍宝而珍贵，也表示度母能够满足所有众生有情的愿望；手拈无忧枝花，表示度母能够消除所有众生有情的一切痛苦和烦恼；手持弯刀，象征断除一切烦恼，使众生有情脱离烦恼痛苦；手持颅骨，象征舍弃一切分别疑虑。可以说，这些法相和标志蕴涵着深层寓意，表达了度母解人之厄，脱人之灾的基本精神。同时，每个度母又肩负着自己的职责或义务，各司其职，各尽所能，与人类社会结成不同的关联。
    从这些法相和标识中，我们又可以区分为静相和怒相度母，诸如绿度母、白度母，大悲度母、二十一度母中的百秋朗月母、大寂静母等为静相度母；忿怒度母、单辫度母、二十一度母中的救度速勇母、妙引忿怒母和利乐一切母等为怒相度母。所以，其真言咒语也分为静怒两种：“嗡达热都达热都热梭哈”(aom tva re tu tva re tu re swv hva)⑧，乃静相度母之真言密咒语；怒相度母之真言密咒为“嗡那玛达热 那莫哈热 吽都达热梭哈”(aom na ma tva re na mo ha ra hvum ha ra swv hva)。除此，每个度母均有各自的真言咒语。《金刚帐》中道：“常常念诵所有佛皆顶礼之度母神圣要咒，则能成就一切。”⑨这或许是度母的真言咒语为什么千百年来为人诵持，且对人们有宛如磁石对铁那样的吸引力之因吧。
    值得注意的是，度母虽然有所属的种部、属性和从属的种子字，但是各种法相的度母皆派生于紫檀林的度母——绿度母，她是所有度母的本原和母体。形象和身色各式各样的度母都可以看作是绿度母的不同化现，属于度母的一种，是度母价值功能和文化原型的无限延伸。她们既是一个群体的组合，也是每个个体的体现，却普遍存在着一个基本的文化原型，即从度母本原化现，就像涟漪一圈圈向外延伸形成不同的客体，最终又归摄于一个主体——主尊度母，从而形成主客体结构的度母群体和整合体，并以独特的文化形态表达着各自内在蕴涵的深层意义。总之，在人类历史发展的长河中，人们的宗教信仰和宗教行为会因时代的不同、文化传统的不同而各放异彩。因此，不论度母以什么的形象出现，以慈悲救度苦难和恐惧中的求救者，帮助他们解除恶难与灾祸，是她最基本的信条。
    三  度母融入宇宙秩序的方式及意义
    度母在佛教和人类构筑的不同时空范畴，以不同的方式融入宇宙秩序，做不同的利乐事业，体现了她的存在价值和意义。在东、南、西、北、中五方位结构认同的佛教宇宙模式中，度母以空行母的形象：四面八臂，白、蓝、红、绿、黄之身色等出现在五佛的刹土，履行其职责，体现了平面空间意识的佛教宇宙建构规律和度母在其中的价值意义。比如，在东方不动金刚佛的刹土——妙喜世界，度母示现金刚空行母之相，以消除众生之苦难和病痛，以清净众生之烦恼二障；在南方宝生佛的刹土——妙吉祥世界，度母示现大宝空行母之相，以消除众生之苦难和病痛；在西方无量光佛的刹土——极乐世界，度母示现莲花空行母之相，以使众生和平安宁；在北方不空成就佛的刹土——清净世界，度母示现业空行母之相，以四业做众生之事业；在中央大日如来佛的刹土——无垠世界，度母示现般若佛母之相，以作十方诸佛之智慧母，消除众生之烦恼。另外，在八大尸林，度母示现金刚亥母之相，安住火焰之中，以摧灭众生之各种厄难。度母的这种存在形式，作为佛教宇宙法则和规律体现了佛教五佛世界等的神秘范畴。因此，它不是信仰者任意幻想的偶然产物，而具有佛教宇宙的象征意义。
    特别是度母构筑的各种坛城，囊括了佛教结构的宇宙世界，从莲花界(部)到金刚界，它以度母为核心，从大日如来佛等五佛到各方女神，按照空间自然运行的秩序层层向外拓展，不仅形成了象征宇宙之元素水、火、风、土等和天、地、上、下，东、南、西、北的一个宇宙空间方位图，体现了佛教的一种宇宙观，而且它把度母信仰中的宇宙秩序和价值观念用坛城的形式固定下来，使信仰者尊奉不疑。它像美学作品既可以在观修者的内心按其次第有条不紊地构思搭建，体验度母构筑的宇宙世界；也可以用外在的表现形式：平面的、立体的，看得见的、摸得着的曼陀罗(坛城)形式给人们展示度母外部形象化的世界，它不仅象征着宇宙生命因素的结构和符号，而且具有宗教和哲学，包括美学的意义。
    作为崇拜的对象和内容，度母以其独特的文化形态展现出与人类社会联结的一种秩序。
    她以救度大八难(sgrol ma’jigs brgyad sgrol)、八怖或十六种厄难⑩著称于印度河流域和雪域高原。在信仰者看来，度母是人的自我得到改进的一种依托和手段。在他们的信念中，度母已成为某种人格的力量，并在内心深处与度母联系在一起，为自己提供拯救和解脱苦难的精神力量或方法。正因为对度母的这种理解和坚定信念，度母信仰融入宇宙秩序之过程中，往往伴随着一些原发事件，如救八难度母缘起的佛经故事等。(11)这些佛经原生故事，是表现度母与人类社会联结的一种秩序和手段。因此，度母以其特有的文化形态出现在世人面前，并以她的方式方法赋予人们心理的满足或精神慰藉。
    作为意象或本尊存在于观修者的内心世界，是度母与人类联结的最高境界。把度母奉为本尊在自己的心灵深处体验并化现或转化为可见的形象，既是藏传佛教对度母的一种崇拜方式，也是个人心灵的一种反映和更深层的精神修炼。当然，这是通过思维意识的拓展与精神转换把个人的“我”转换为被崇拜的本尊度母，与度母保持合二为一、融入一体的和谐和完美。从心灵升华自我，以使身、意、语至善至美，利乐众生有情。其过程是一个充满想象和生命力的思维过程，“这种精神投射的创造过程，可以和艺术家的创作行为媲美。”(12)体现的是藏传佛教的一种心理和伦理寓意。
    由此可见，度母以她具有的色相无边、常现幻化相、常发大悲心、常行大悲行等这样的特性，在不同的时间空间为众生有情拔苦救难，除怖畏烦恼，像母亲爱护自己的孩子那样对待众有情，成就自他之一切事业。度母的这种性质不仅铺垫和造就了度母的文化原型和核心思想，而且体现了度母融入宇宙秩序的某种方式和价值功能。同时，度母作为被臆想的对象，使信仰者在她神化了的仪式活动中，体验另一种宇宙的秩序，成为改变和升华自我的一种手段和模式。
    四  结语
    最早产生于古代印度的度母，以自身富有的性质借助不同方式融入宇宙社会秩序之中，展示了她具有的作用。度母在人们的社会生活中，表现为履行一种合乎宇宙秩序的、或体现神圣意志的伦理行为的终极实体或人格力量，获得了信仰者的认同。正如“在荣格的术语中，她代表母亲原型(Mother arche-type)。她是母亲的意象，在她身上包容、结合了一切积极和消极的对立面。因此，荣格的弟子埃利克·诺曼(Eric Newmaam)认为，度母象征着最高的形式，女性原型的顶峰。她是‘伟大的至高女神，当她完全显现时，充满了整个世界，从它的最初阶段到至高精神的转换。”(13)因此，在近千年后的今天，度母依然在人们的生活中产生着广泛的影响。作为崇拜对象的度母，在藏民族信仰体系中享有极其崇高的地位。
    *中国藏学研究中心研究员。
    ①本文引用的藏文资料，均由笔者译成汉文。
    ②雄东·洛桑丹巴：《度母源流·玉叶世界》，藏文木刻版。
    ③《大正藏》第20册，第450页。
    ④《大正藏》第20册，第450页。
    ⑤参见《大唐西域记》卷八，中华书局1985年版，第650页。
    ⑥同上注，第761页。
    ⑦《大正藏》第20册，第451页。
    ⑧亦是度母女神的真言总咒语。
    ⑨藏文大藏经《丹珠尔》部。
    ⑩传说，度母能够解除狮难、象难、火难、水难、蛇难、牢狱难、贼难和非人难(或狮难、象难、虎难、蛇难、水难、贼难、火难、枷锁难等八难，或狮难、象难、火难、蛇难、非人、水难、疫难和食肉难等八难)八种苦难和恐惧，故而，称做“救八难度母”；再加上，度母救度的敌侵、麻风病、迷惑、贫困、离散、王惩、雷电和失意八种难，即十六种厄难，度母因此又获得了救度十六种厄难的美称。十六种厄难，亦称内外十六难，就此也有不同的解释，其中外八难指：敌军难、狮难、象难、虎难、蛇难、贼难、牢狱难和非人难；内八难指：我慢、愚痴、火难、嫉妒、邪见、吝啬、水难、疑虑，内外十六难的所指有些差异，但通常总称“救八难度母”。
    (11)关于救象难度母的缘起故事，相传，在古时印度的一个小村庄里，有一位十二岁的少女，美丽可爱。她特别爱花，常常到森林中采摘各种鲜花，做成花环戴在身上，装扮自己。有一天，她无意中走进森林深处，遇到野象群，一只名叫库那、如同醉了酒的野象疯狂地奔向她，用象鼻紧紧地缠住这位少女，四处碰撞，少女的性命危在旦夕。在万般恐惧中，少女细声念诵度母名号，驯化了野象，这只疯狂的野象忽然静了下来，把少女放在一块磐石上，用鼻子轻轻抚摩着受惊的少女，而后远去。
    (12)[美]拉·阿莫卡宁：《荣格心理学与西藏宗教——东西方精神的对话》，商务印书馆1994年版，第93页。
    (13)[美]拉·阿莫卡宁：《荣格心理学与西藏宗教——东西方精神的对话》，商务印书馆1994年版，第95页。