唐僧的出身，在章回小说《西游记》里，《陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本》一回，有专门的文字描写，但这一回故事却不见于现存百回本《西游记》的最初刻本——金陵世德堂本里。而没有了这故事“西天取经”所谓的九九八十一难，就缺少了金蝉遭贬、出胎几杀、满月抛江、寻亲报冤这所谓开头的“四难”，这显然是章回《西游记》创作者在创作中，或者是书商在刊刻的过程中，出现的一个不大不小的疏忽。于是，建国后整理出版的《西游记》，如最通行的人民文学出版社排印本，便根据其他的刻本，以附录的形式，将此回插增于书中，弥补了这个残缺。

    根据此回书中交代，唐太宗登基，开科取士，海州陈萼(字光蕊)辞别了母亲张氏，赶往京城长安应考，结果得中状元。新科进士门按照成例，风光无限地跨马游街。丞相殷开山家的小姐温娇要在新科进士里挑一个娇婿，便按照当时的风俗，结彩楼抛绣球来卜婿。温娇小姐见那陈光蕊一表人才，仪表堂堂，觑得真切，绣球抛下，不偏不斜，正打在路过的陈光蕊头上。于是，陈光蕊招赘进丞相府，与殷小姐合卺成婚，结为连理，成其夫妇。

    选官的日子很快到了，因江州州主之位尚在空缺，陈光蕊被任命为江州知州。任命之后，他作别岳父岳母，携妻往江州上任。来到洪江渡口，有艄公刘洪、李彪撑船到岸迎接。刘洪贪恋殷小姐美色，串通李彪，将船行到荒无人烟的去处，杀了陈光蕊，抛尸江中。殷小姐时已身怀有孕，为给光蕊留下一点血脉，她委曲求全，勉强跟随了刘洪。刘洪冒名顶替，代了陈光蕊，到江州上任。

    光阴迅速，殷小姐很快到了产期。在刘洪公事出远门期间，殷氏产下了一个男婴。再说这日天晚，刘洪回来，看见此儿，便定要将他除掉。在殷小姐百般恳求下，刘洪答应，留到明日天亮，再将婴儿抛入江中。

    次日，赶巧刘洪又有他事外出，殷小姐趁机咬破手指，用血写下一纸文字，将孩子的父母姓名、跟脚原由，备细开载；又将孩子左脚一个小指咬下，以为日后验证；然后取了贴身汗衫，包裹了此儿，来到江边。此时江上正好漂来一块木板，殷小姐朝天祈祷，将孩子放到板上，用绳带缚住，并将血书系在他的胸前，然后将其推入水中，任其漂流，听天由命。

    此儿命不该死，在木板上，顺着水流，竟一直漂到了金山寺脚下。寺中长老法明和尚正在坐禅，仿佛听得江中有婴儿啼声，来到江边，果然见涯边水上一片木板，上边正酣睡着一个婴儿。长老慌忙将他救起，看到他怀中血书，知道了他的来历，便给孩子取了乳名江流，然后托人抚养，并将血书紧紧收藏。

    日月如梭，转眼间江流儿长到了一十八岁。长老叫他削发修行，为他取法名叫玄奘。一个偶然的机会，在玄奘的恳求下，法明长老告知了他的身世，并取出血书与汗衫交给了他。玄奘按照师傅的吩咐，扮作化缘的和尚，到了江州，见到了母亲。殷氏给玄奘一只香环，让他去寻找婆婆；又写了封书信，让玄奘去找外公殷丞相，请他带兵马前来，捉杀贼人，为生父报仇。

    朝廷的军队开到了江州，刘洪被捕正法；陈光蕊得龙王救护未死，一家三代再得团圆。玄奘为报法明长老之恩，就在这金山寺出家了。

    与作为文学形象的唐僧出身的离奇怪诞相比，作为历史人物的玄奘的出身，就显得平淡朴实了许多。

    玄奘俗姓陈，本名袆，祖籍颍川(今河南省许昌市)。关于他的生年，大致有这么三种说法：隋文帝开皇十六年(公元596年)；隋文帝开皇二十年(公元600年)；隋文帝仁寿二年(公元602年)。一般人都主张开皇二十年说，姑且从众，取此说。玄奘出生在洛州缑氏县游仙乡控鹤里凤凰谷陈村，也就是今天的河南省偃师市(县级市)缑氏镇陈河村。

    偃师地处中原腹地。河南省省会郑州市西去九十公里，古都洛阳东南行三十余公里，便来到了偃师。这里，有陇海铁路和连霍、太澳高速公路穿境而过，310和207国道在此交汇。与偃师毗邻的洛阳白马寺，曾经是中国佛教史上的重镇；洛阳龙门石窟，则堪称北魏王朝时期佛教艺术的伟大杰作。向东，稍远有嵩山少林寺，人称禅宗祖庭，在这里，印度高僧菩提达摩曾经面壁九年，创建了禅修的门径。

    偃师的得名，史籍上有具体记载，说是公元前1046年，周武王东征伐纣，到此而“息偃戎师”，故有其名。这里也是国内建都王朝最多的县城，在漫长的历史长河里，曾先后有夏、商、周、东汉、曹魏、西晋、北魏等七个王朝在这里建都。就在今天的偃师境内，有被史学家命名为“二里头文化”的夏都斟*（左寻右阝）遗址，发掘出了中国最早的宫殿基址群、礼器群、铸铜作坊、绿松石器作坊遗迹以及中国最早的宫城(即紫禁城)，所以也是目前可以确认的中国最早的王朝都城遗，史学界因此称其为“华夏第一王都”。这里还有夏商周断代工程所确定的夏、商断代界标——商城遗址，因此又被称为华夏文明的重要发源地之一。

    偃师不仅是玄奘法师的故乡，北宋名相吕蒙正也出生于此。历史名流张衡、蔡伦、班固、王充等，都曾在这里留下了他们的足迹。而闻名全国的东汉太学遗址、灵台遗址，商汤王冢，伯夷、叔齐墓，吕不韦墓，齐田横墓，王铎墓，颜真卿墓，唐太子李弘冢，杜甫墓等，随处可见的文物古迹，在在都昭示着该地雄厚的文化历史底蕴。

    玄奘的祖上，据说远可以推到东汉末年的太丘长陈寔。其有确切文字记载的近世先人有：高祖陈湛，在北魏做过清河太守；曾祖陈钦，做过北魏的上党太守、征东将军，封爵南阳郡开国公；祖父陈康，学优而仕，做过北齐的国子博士、国子司业、礼部侍郎，食邑河南——大约也就是在他这—代，陈家才来到了偃师。

    玄奘的父亲陈慧，身长八尺，人物清秀，少年即通经术，喜欢褒衣博带，大约很有些魏晋六朝名士的做派，是一位淡泊于名利、讲究操守的儒者。因为隋朝末期的政治衰败混乱，陈慧便潜心三坟五典，一心读自己的书，做自己的学问。州郡曾举荐他为孝廉，朝廷也曾授他为陈留、江陵县令，但都做了不多久，他便挂冠辞去。“归去来兮，田园将芜胡不归!”恰如当年陶渊明的归去来兮辞，陈慧毅然决然地回到了故乡，回到了田园，过上了他耕读课子的隐居生活。

    玄奘的母亲宋氏，是曾经官洛州长史的宋钦的女儿，她先后生下了玄奘姊妹兄弟五个：玄奘和他的三个哥哥、一个姐姐。玄奘的大哥及三哥失名。二哥名素，少年便出家在洛阳净土寺为僧，法名长捷，颇得乃父的遗传，不仅长得风神俊朗，仪表齐整，而且博雅多学，既精于释典，又熟稔于儒家的《尚书》、《左传》及道家的《老子》、《庄子》。玄奘的姐姐长大后嫁给了瀛州张氏。

    玄奘自幼就聪颖不群，异常懂事。有记载说，在他八岁的时候，父亲陈慧为他讲说《孝经》，讲到了《开宗明义章第一》，其中有这样一段文字：

    仲尼居，曾子侍。子曰：“先王有至德要道，以顺天下，民用和睦，上下无怨。汝知之乎?”曾子避席曰：“参不敏，何足以知之?”子曰：“夫孝，德之本也，教之所由生也。复坐，吾语汝。身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”

    父亲读着这段文字，话音未落，玄奘竟突然站了起来，整理着衣装，一副毕恭毕敬的样子。陈慧疑惑不解地问儿子；“怎么了?有事吗?”小玄奘恭敬地回答：“曾子见老师问话，尚且要恭敬地站起身子，不敢坐着；现在儿在听父亲的教诲，又怎能和父亲一起坐着!”“孺子可教也!”由小看大，陈慧为儿子的早慧、超人的领悟能力以及见贤思齐的向善之心，感到由衷的高兴与欣慰，“小儿有如此的禀赋，将来何愁没有一番作为!”

    望子成龙，是天下所有做父母的共同的心愿，有儿如此，陈慧心中也油然生出了一种满足与自豪感。从此以后，陈慧对幺子玄奘。就给予了更多的关注，自觉地投以更多的心血，希望倾囊相授，不仅教他更多的学问，也时时向他讲说关于历代圣贤的人生及为人的故事。在丰富博大的古代典籍中遨游，学养薰染之间，玄奘爱古尚贤，读了不少的经典，非雅正的书籍不看，非圣哲的风范不学，不与别的孩童嬉戏打闹，不到市廛热闹的去处玩耍，纵然闹市上来了百戏演出，歌舞杂耍，钟鼓齐鸣，人声鼎沸，异常热闹，也不能将他从书海中拽出，他读书读得如此专心致志，心无旁骛。

    正是在父亲的耳提面命和严格地督促教导下，玄奘自童年时期，便比较系统地接受了儒家思想的教育，孝亲敬长、立身扬名、忠君报国，这些来自于中国儒家传统的思想观念，在玄奘的成长过程中都烙下了极鲜明的印记，也对于日后身为僧人的玄奘在人生处世及发展方向上的选择，产生了非常重要的影响。